作业成本法（Activity-Based Costing, ABC）是一种先进的成本计算方法，起源于20世纪的美国，主要用于解决传统制造成本法在面对间接成本分配时的局限性。ABC法的理论基础在于将企业的各项活动视为成本发生的根源，通过识别、测量和分配活动成本，以提供更为准确的产品和服务成本信息，从而支持更有效的管理决策。
科勒（Kohler, Eric L.）是作业会计思想的先驱之一。他的观点认为，作业是组织单位对特定工程或项目贡献的具体活动，可以设立作业账户来追踪和控制这些活动的成本。作业账户从最底层的详细作业开始，逐级向上构建，直至最高层的总账，类似于传统会计的多层次账户结构。科勒强调所有成本都能找到责任人，并且可以控制，这是ABC的基本假设。
斯拖布斯（G.T. Staubus）进一步发展了作业成本的概念，他视会计为一个信息系统，强调作业会计与决策有用性的关联。他认为成本计算应以作业而非产品或单一标准为基础，成本是流量而非存量，关注资源如何在生产过程中的各个作业中被消耗，而不是简单地分配到最终产品上。
随着20世纪末计算机技术的发展，生产自动化导致直接人工成本减少，间接成本占比上升，制造成本法的局限性更加突出。ABC法在此背景下全面兴起，因为它能更精确地分配间接成本，避免了按工时比例分配的误差，提供了更为真实反映产品成本的信息，有助于企业优化资源配置，改进定价策略，以及提升内部管理效率。
在实际应用中，ABC法通常包括以下步骤：
1. **识别核心活动**：确定企业中进行的所有关键活动，如订单处理、产品设计、质量控制等。
2. **分配资源**：估算每个活动所需的资源量，包括人力资源、物料、设备等。
3. **设立成本池**：根据活动设立成本池，汇集与该活动相关的资源成本。
4. **分配成本**：使用合适的成本动因（如数量、时间、次数等）将成本池中的成本分配到各个作业。
5. **作业到产品**：将作业成本进一步分配到产品或服务，依据产品或服务消耗作业的程度。
作业成本法在现代企业管理中具有重要意义，它不仅提高了成本计算的准确性，还促进了成本信息的透明度，帮助企业更好地理解成本结构，制定战略决策，提升竞争优势。然而，ABC法的实施也需要较大的投入，包括数据收集、处理和分析，因此企业在选择是否采用ABC法时需要权衡其成本效益。
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