信用是经济活动中不可或缺的一部分，它涉及信任、守信和价值的暂时转移。信用的产生源于私有制和商品交换，特别是在商品经济发展的过程中，当延期支付成为常态，信用便应运而生。信用的主要特征包括：一是资金的所有权与使用权分离；二是借贷需还本付息；三是基于相互信任；四是追求收益最大化；五是表现为特殊的价值运动形式，如G-G'。
信用在经济中的功能多方面且重要，它可以集中和积累社会资金，促进资金的分配和再分配，实现社会资金利润率的平均化，调节宏观经济和微观经济的运行，提供信用流通工具，并综合反映国民经济的运行状况。
高利贷是一种历史上的借贷形式，以高额利息为特征，常见于奴隶社会和封建社会。高利贷的利率高，剥削程度严重，对生产具有寄生性和破坏性，可能导致社会生产力的衰退。然而，另一方面，高利贷也促进了资本主义的前提条件，即资本的原始积累，为雇佣劳动创造了条件，体现出其历史作用的两面性。
信用的形式多样，主要分为商业信用、银行信用、国家信用、消费信用和国际信用。商业信用是企业间直接的信用交往，以延期付款或预付货款的形式存在，体现了产业资本的循环。商业信用的特点包括：主体为企业，客体为商品资本或货币资本，与产业资本动态一致。但其局限性明显，如规模有限、方向性强、信用能力有限等。
银行信用则是通过银行和金融机构进行的货币借贷，主要形式有存款和贷款、发行票据等。银行信用的债权人主要是金融机构，债务人则涵盖工商企业和个人。相较于商业信用，银行信用有更大的灵活性和扩展性，能够克服商业信用的局限性，成为现代信用体系的核心组成部分。
信用作为经济活动的基石，其概念、产生、特征、功能及多种形式都在不断影响和塑造着市场经济的运作模式。无论是古代的高利贷，还是现代的商业和银行信用，都反映了信用在不同历史时期和经济环境下的演变和发展。理解信用的本质和作用，对于理解金融体系和经济活动至关重要。
