Programmable Graphics Processing Unit（GPU），即可编程图形处理单元， 通常也称之为可编程图形硬件。 GPU概念在 20 世纪 70 年代末和 80 年代初被提出，使用单片集成电路 （monolithic）作为图形芯片，此时的GPU 已经被用于视频游戏和动画方面，它 能够很快地进行几张图片的合成（仅限于此）。在 20 世纪 80年代末到90年代 初这段时间内，基于数字信号处理芯片（digital signal processor chip）的 GPU 被 研发出来，与前代相比速度更快、功能更强，当然价格是非常的昂贵。在1991 年，S3 Graphics 公司研制出第一个单芯片 2D加速器，到了 1995 年，主流的 PC 图形芯片厂商都在自己的芯片上增加了对 2D加速器的支持。与此同时，固定功能的视窗加速器（fixed-function Windows accelerators）由于其高昂的价格而慢慢 退出 PC市场。
