激光在人造卫星跟踪上的应用，是在1963年第三次国际量子电子学会议上，由普洛特金(H. H. Plotkin)提出的。这种想法，在1964年10月，当附有向后反射镜的卫星（探索者22号或S-66)第一次发射时，变成了现实。在几个月之内，美帝国家航空和宇宙航行局的普洛特金等，通用电气公司的斯奈德（Snyder)等，以及法国科学研究中心航空服务部的比瓦CBivas)等，已经记录了从卫星反射回来的激光束的光电回波。美帝空军剑桥研究实验室的伊利弗（R. L. Iliff)得到一张表示出反射光束的点象的照片。得到通用电气公司支持的美帝史密森天体物理天文台，在1965年6月完成了第一次成功的观察，同时得到了照片和光电数据。
