在2000年发表的《民族药相思子的生药学研究》中，研究团队对相思子这种民族药物进行了多方面的研究，包括植物形态学、性状鉴别、显微鉴别和化学成分分析等。这为有效利用相思子这一民族药资源提供了重要的科学依据。
研究中对相思子的植物形态进行了描述，确定其属于豆科植物，学名为Abrus precatorius L.。该植物是一种多年生缠绕藤本，其茎可长达数米，基部略木化，老茎颜色较深，而嫩茎则呈现绿色。叶为双数羽状复叶，每个叶轴上可生出8-20对的小叶片。花朵颜色多变，呈淡紫色，总状花序腋生，花期为3-5月，果期为7-10月。种子数量1-6粒，通常呈椭圆形，种皮颜色从鲜红色到黑色不等，具有光泽。所有这些植物学特征的描述为相思子的鉴定和分类提供了重要依据。
在性状鉴别方面，干燥后的相思子种子呈椭圆形，一端颜色鲜红，约占种子长度的2/3，另一端则为暗红或黑色，表面光滑，具有光泽。此外，种子的显微结构也被研究，包括种子的横切面观察。通过显微鉴别发现，种皮外层有角质膜保护，其下是栅栏细胞壁，形成了特有的显微结构。在粉末状的相思子中，可以看到带有红色或黑色小粒的灰色粉末，具有豆腥味。
在化学成分分析方面，研究指出相思子含有多种生物碱类，如相思豆碱(Abrine)、相思子碱(Abraline)、刺桐碱(Hypaphorine)等，以及相思子毒蛋白(Abrin)和其他有机化合物。其中，一些生物碱成分和相思子毒蛋白在体外实验中被证明能够抑制多种细菌和致病性皮肤真菌的生长。研究者们还发现，相思子中含有油脂类成分，包括盗油烯(Squalene)等。此外，通过薄层层析法(TLC)分析，相思子的化学成分可以通过不同的显色剂被鉴定出来，形成特定的有色斑点。
在理化鉴别方面，研究采用了硫酸乙醇溶液进行回流，提取出相思子中的生物碱成分，并通过改良碘化钾试剂对提取液进行显色处理，以检验生物碱的存在。
研究者们基于对相思子生药学特性和化学成分的综合分析，提出了相思子作为民族药物具有的镇静安神、补气生精、杀虫止痢、清热解毒、凉血润肠等功效，并指出了其在治疗高热烦躁、昏迷不醒、大便密结等病症中的应用价值。同时，也提醒了相思子具有小毒特性，使用时需注意剂量和适用人群。
这篇研究为相思子的开发利用提供了科学依据，尤其是在其作为民族药物的潜在价值上。研究的成果不仅有利于传统药物资源的保护和合理开发，也为现代药物研究者提供了宝贵的信息和研究方向。
