科学家们总是不断在时间、空间、频率等基本物理量上挑战极限。例如,人类不断创新发展同步辐射技术,以求在越来越短的波长获得高强度的相干光源。在时间的计量和时间过程的分辨方面,人类从公元前4000年前所达到的精确到天的精度到现在经历了5个重要里程碑,20世纪80年代初开始进入飞秒(1 fs=10-15 s)超快时间尺度时代。最近几年,人类起步进入了一个全新的参数空间,即由飞秒时代向阿秒(1 as=10-18 s)时代迈进, 这是近年来世界范围内科学技术研究领域的最重要进展之一。有关产生亚飞秒甚至阿秒极端超快相干脉冲(或称为阿秒激光)的研究进展被美国《科学》杂志和英国《自然》杂志不约而同地分别评选为2002年度世界“十大科学突破”之一。