Matlab 是一种强大的计算环境，尤其在工程和科学计算领域广泛应用。它的名称是"矩阵实验室"的缩写，由Cleve Moler博士在FORTRAN语言基础上开发，后来由MathWorks公司以C语言重写并商业化。自1984年首次推出以来，Matlab经历了多次重大更新，如1992年的Windows版本，到2000年的MATLAB 6.0版本，后者对应Release 12，显著提升了易用性和功能。
Matlab的核心特性在于其矩阵运算基础，支持解释型语言执行，提供直观的人机交互界面，拥有强大的绘图和数据可视化功能，以及出色的扩展性。Matlab由主程序、Simulink动态系统仿真和一系列工具箱组成。主程序包含了MATLAB语言、工作环境、句柄图形、数学函数库和应用程序接口。
在Matlab的工作环境中，用户可以通过桌面快捷方式或开始菜单启动。启动后，界面包括标题栏、菜单栏、工具栏、五个工作窗口（发射台、工作区、命令历史、当前路径和命令窗口）以及注释栏。工作区用于查看和修改变量，命令窗口则用于输入和执行命令。
学习Matlab的基本要求包括了解其语言特点，熟悉视窗环境，掌握如何使用帮助系统。此外，需要掌握变量和函数的概念，特别是矩阵和多项式的操作，以及基本的数组和矩阵运算。符号变量和符号表达式的理解和运用对于解决微积分和方程问题至关重要。编程方面，学习者需要掌握基本的控制转移语句和编写简单M文件。要能绘制二维和三维图形，进行数据可视化，以及理解如何构建用户图形界面程序。
Matlab教程通常会涵盖以下内容：
1. Matlab简介：介绍其起源、发展和主要特点。
2. Matlab的工作环境：如何启动和退出，以及工作界面的各个组成部分。
3. Matlab的帮助系统：如何利用内置资源获取帮助和学习新功能。
4. 基本语言和运算：变量、函数、矩阵和向量的创建与操作。
5. 符号运算：解决符号表达式和微积分问题。
6. 数值计算：包括线性代数、数值解方程和优化算法等。
7. 图形绘制：二维和三维图形的生成，以及数据可视化。
8. 程序设计：掌握基本的控制结构，如循环和条件语句，编写M文件。
9. 工具箱的应用：如信号处理、控制系统、图像处理等特定领域的工具箱。
通过深入学习这些内容，学生能够熟练地运用Matlab进行工程计算，为未来的技术开发、科研和管理工作奠定基础。
