合同能源管理（Energy Saving Performance Contracting，简称ESPC）是一种创新的节能商业模式，其起源可以追溯到20世纪70年代的世界能源危机时期。当时，随着能源成本的急剧上升，企业为了压缩运营成本，不得不寻找有效的节能措施。这种背景下，为满足市场需求，专门提供节能解决方案的节能服务公司（Energy Service Companies，简称ESCOs）应运而生，它们不仅提供技术开发和设备供应，还通过合同能源管理的模式推动节能改造项目。
美国是合同能源管理的发源地，这一模式在美国的推广与发展受益于联邦政府的多项政策支持和项目推动，其中最具影响力的是联邦能源管理方案（Federal Energy Management Program，简称FEMP）。美国政府通过FEMP等方案推广了一系列节能计划，如能源节约性能合同（Energy Savings Performance Contracting，简称ESPC）和公用事业能源服务合同（Utility Energy Services Contract，简称UESC）等，这些合同模式允许节能服务公司与联邦机构合作，ESCO负责前期的设计、融资和实施节能项目，联邦机构则利用节省下来的能源费用逐步偿还投资。
ESPC和UESC等模式不仅在美国得到广泛应用，在加拿大、德国和西班牙等国家也广受欢迎，并针对各自国情进行了调整。例如，在加拿大，政府通过银行支持ESCO，通过提供金融支持来降低节能改造项目的门槛。在德国，政府通过税收优惠鼓励节能，并通过财政补贴来促进能源效率的提升。而西班牙则采用了BOT（建设-运营-移交）、BOO（建设-拥有-运营）和BLT（建设-租赁-转移）等多种合同形式，为ESCO提供了不同的合作模式和激励机制。
合同能源管理的内涵在于，ESCO为客户提供一站式的节能服务，这些服务贯穿整个节能项目的全过程，包括节能潜力评估、项目设计、融资、设备采购、施工、节能量监测以及人员培训。在这种模式下，客户无需进行前期的大量投资，而是通过与ESCO分享合同期内的节能效益来支付服务费用。ESCO通过这种方式在合同期内回收投资并获取利润，而客户在合同期结束后可以拥有项目所有权并独享全部节能效益。合同能源管理的这种双赢模式促进了ESCO、客户、银行、设备制造商和施工单位等多方利益的协调统一，推动了节能技术和市场的快速发展。
合同能源管理的核心不仅在于它是一种经济高效的节能手段，更在于它是一种推动可持续发展的策略。它激励了各方积极参与能源效率提升，从而有效降低了碳排放，有助于构建绿色、低碳的经济社会。合同能源管理通过减少能耗，间接地减缓了环境污染和气候变化问题，对促进环境保护和应对全球气候变化具有重要意义。
随着全球对环境保护和气候变化问题的日益重视，合同能源管理的运用将更加广泛，其重要性在未来能源转型中将愈发凸显。能源转型不仅需要技术的创新，更需要商业模式的创新，而合同能源管理恰恰提供了这种创新的商业模式。可以预见，在未来，合同能源管理将在提升能源效率、推动可持续发展和促进全球能源转型的过程中发挥更加重要的作用。
