多播协议是指网络中支持一对多传输的协议，它能够高效地将数据从单一发送者传输给多个接收者。这种通信方式与传统的单播（一对一）和广播（一对全体）相比，能够在网络资源使用和带宽利用上更加高效。多播通信特别适用于网络视频广播、网络电视、软件更新分发、大规模在线游戏以及其他需要同时向多个用户发送相同数据的场合。
在多播通信中，发送者只需要发送一份数据，该数据在网络中通过“多播树”结构被分发到所有接收者。多播树的根节点是发送者，而叶节点是接收者，数据沿着这棵树从发送者流向接收者，每个树边只被数据流覆盖一次。这种方式大幅度减少了发送者需要传输数据的副本数，从而降低了带宽消耗。
然而，在不可靠的网络中，多播数据的传输不能保证可靠交付，这成了在多播网络中实现数据可靠传输的挑战。为了解决这一问题，研究人员和工程师们开发了可靠的多播传输协议（Reliable Multicast Transport Protocol，简称RMTP）。RMTP基于层次结构设计，接收者被分组在本地区域或域中，每个域有一个特殊的接收者称为指定接收者（Designated Receiver，简称DR）。指定接收者负责定期向发送者发送确认信息（acknowledgments），处理来自本域接收者的确认信息，并向丢失数据包的相应接收者重传数据包。
因为丢失的数据包是通过本地重传而不是原始发送者重传来恢复的，所以能够显著减少端到端的延迟，并提高整体吞吐量。同时，只有指定接收者向发送者发送确认信息，而不是所有接收者都发送，这样每个多播域内只有一个确认信息生成，这可以预防确认信息的“爆炸”问题。RMTP中的接收者定期向指定接收者发送确认信息，这简化了错误恢复的过程。此外，通过选择性重传机制来恢复丢失的数据包，这样在接收者处只需要少量的额外缓冲区就能提高吞吐量。
文章中还提到了对RMTP的实施及其在互联网上的性能表现进行了描述。RMTP的研究和开发是为了解决多播通信中的可靠性和效率问题，以支持需要可靠数据传输的重要应用，例如软件分发、金融信息分发、电子报纸分发、账单记录分发以及医学影像资料等。
作为入门基础，理解多播协议及其可靠性的保证机制对于掌握现代网络通信技术至关重要。尤其是在当前网络技术迅猛发展和应用场景不断扩展的背景下，高效的多播传输协议不仅能够提升网络传输的效率，还能够在成本和资源利用方面带来显著的优化。
