教育心理学是研究教育环境中教学与学习心理规律的科学，它既是应用心理学的一个分支，又是教育学和心理学的交叉学科。核心内容是学习心理，它的作用体现在帮助教师理解教育实践中遇到的问题，提供科学的教学理论指导，预测和干预学生的行为，以及促进教育研究。教育心理学的历史可以追溯到19世纪末，桑代克的《教育心理学》奠定了西方教育心理学的基础，而我国的第一本《教育心理学》教科书则由廖世承于1924年编写。
心理发展是个体从出生到死亡过程中一系列心理变化的过程，具有连续性、阶段性、定向性、顺序性、不平衡性和差异性等特点。关键期是指个体发展中环境影响最为显著的时期。中小学生心理发展通常划分为童年期、少年期（心理断乳期）和青年初期。皮亚杰的认知发展阶段论将个体认知发展分为感知运动阶段（0-2岁）、前运算阶段（2-7岁）、具体运算阶段（7-11岁）和形式运算阶段（11-成年），每个阶段都有特定的心理能力和认知特征。
埃里克森的人格发展阶段论则关注人格形成过程中不同阶段的危机与冲突，如基本信任感对不信任感（0-1岁）、自主感对羞耻感和怀疑感（1-3岁）等，每个阶段的成功解决有助于形成健康的人格特质。这些理论对教育教学有着深远影响，教师应根据学生的心理发展阶段选择适宜的教学策略，促进他们的认知和社会情感发展。
