虚拟现实技术，简称VR，是计算机技术发展到高级阶段的产物，它旨在创造一个模拟的环境，让用户能够沉浸在其中并与之交互。这一概念由美国VPL Research公司的创始人Jaron Lanier在1989年提出，他将这种技术称为"Virtual Reality"。"虚拟"一词暗示了这个环境并非真实世界，而是由计算机生成的虚构空间，用户能够通过各种感官设备，如视觉、听觉甚至是力觉，感受到仿佛置身于实际环境中的错觉。
"交互"在虚拟现实中至关重要，它涉及用户对环境的感知和操作，使人能够通过自然的动作与虚拟环境互动。虚拟现实系统通常由三部分构成：人类操纵者、人机接口和计算机。这三个元素共同作用，使得虚拟现实具备三个关键特性。人机接口的内容不再仅仅是数据或信息，而是提供了一个可感知和操作的"环境"。接口形式发生了变化，用户不再局限于屏幕、鼠标和键盘，而是通过更为直观的身体动作与环境互动。接口效果增强了，用户能够体验到高度逼真且身临其境的感觉。
虚拟现实技术分为两类：一类是使用专门硬件实现的，如头盔式立体显示器、三维音响设备、数据手套等，提供了全方位的感官体验；另一类则是在个人计算机上实现，常与互联网结合，形成分布式虚拟现实（DVR）。DVR系统支持多人实时交互，广泛应用于教学、探索、合作学习、复杂问题的可视化等领域。
虚拟现实的应用非常广泛，包括但不限于设计制造、危险操作训练、教育、医疗、娱乐和国防等。在教学应用中，全景环视技术允许学生360度查看场景，如同实地考察；而VRML技术则是一种用于创建3D虚拟世界的建模语言，它能构建动态、感官丰富的虚拟环境，使学习内容更加生动直观。
总结来说，虚拟现实技术通过模拟真实环境，提供沉浸式的交互体验，它的应用涵盖了多个领域，极大地扩展了人类的感知能力和互动方式，对教育、科研、娱乐等产生了深远影响。随着技术的进步，虚拟现实将持续创新并渗透到更多方面，塑造未来的生活和工作方式。
