信用证在国际贸易中扮演着至关重要的角色，它是一种由银行根据进口商的申请和指示，向出口商开具的承诺在一定金额和期限内，凭规定的单据进行付款的凭证。根据《UCP600》（跟单信用证统一惯例），信用证具有不可撤销性，意味着一旦开出，开证行就必须对相符交单进行承付，这可以是即期付款、延期付款或承兑后付款。
信用证支付方式的主要特点是：
1. 银行信用：与汇付和托收不同，信用证依赖银行信用，开证行承担第一付款人的责任，自开证时即承担不可撤销的承付义务。
2. 自足的文件：信用证虽基于买卖合同，但一旦开出便独立于合同，各当事人（买方、卖方、银行）受信用证条款而非合同条款约束。
3. 单据的买卖：信用证业务关注的是单据表面是否符合规定，而非货物本身是否符合合同。即使货物不符，银行仍需根据单据付款，而买方则需依据合同索赔。
信用证的主要当事人包括开证申请人（进口商）、受益人（出口商）、开证行、通知行和其他可能涉及的银行，如议付行、保兑行等。在实际操作中，当出口商收到开证行直接寄来的信用证时，即使未通过通知行，也必须将信用证交由指定的通知行审核，以便发现并处理任何不符点或潜在的“软条款”。
信用证支付的一般流程包括：
1. 成交并签订外贸合同，进口商向开证行申请开证。
2. 开证行审核后，向受益人指定的通知行开出信用证。
3. 受益人接收到信用证，准备货物并制单，确保单证一致，如商业发票、装箱单、商检证书等。
4. 出口商完成装货、报检、投保，并取得运输单据和保险单据。
5. 出口商根据信用证条款提交单据给通知行或指定银行，进行审单。
6. 审单无误后，银行进行议付、付款或承兑，出口商可据此结汇。
7. 进口商接收货物，银行进行核销和退税。
单证的分类包括出口单证、进口单证、金融单证、商业单证、资金单据、货运单据、商业单据、保险单据、官方单据和随附单据等，它们分别在交易的不同阶段发挥重要作用。制单的基本要求强调正确、完整、及时、简明和整洁，以确保单证质量和交易顺利进行。
信用证是国际贸易中的一种重要支付工具，它的运作涉及到多个环节和单证，要求各参与者严格遵循相关规则，以保障交易的安全与效率。理解并掌握信用证的相关知识对于从事国际贸易的人员至关重要。
