第四讲的主题聚焦于EDI（电子数据交换）电子商务及其在不同领域的其他应用。EDI是一种通过电子方式，使用统一标准，让商业或行政事务处理自动化的技术，它消除了纸质单证的使用，提高了效率并降低了成本。
EDI的核心是将商业文件如订单、发票、货运单等转化为计算机可读的结构化格式，通过专用网络在计算机之间传输。这一概念在60年代的国际贸易背景下诞生，当时由于大量的纸面单证导致交易成本高昂、速度缓慢，且存在重复处理的问题。随着计算机技术、网络通信和数据标准化的发展，EDI应运而生。
传统的EDI系统包括三个关键要素：EDI标准、软件和硬件以及通信网络。软件负责将用户数据库中的信息转化为符合标准格式的EDI文件，再通过通信软件进行安全传输。EDI通信的特色在于使用标准格式，文件可直接处理，无需人工介入，并具备安全措施如跟踪、确认、防止篡改等。广泛应用在进出口商、运输公司、保险公司、海关、商检、银行等多个领域，为企业带来显著的成本节省和效率提升。
尽管EDI在提高效率和减少错误方面表现卓越，但传统模式也存在一些问题，如环境适应性、高昂的费用（系统集成费、入网费、信息传输费）以及安全问题。因此，出现了新的工作方式，如利用互联网邮件、Web-EDI和基于XML的EDI，以降低门槛和提高兼容性。
在电子商务的其他应用方面，网络银行、网络旅游和网络求职等服务日益普及。例如，网络旅行服务通过在线平台提供预订机票、酒店、旅游套餐等，同时可能包括拍卖竞标和特殊服务。这种服务的优势在于方便快捷，允许用户随时随地规划旅程；然而，也存在一些限制，如网络安全、服务质量的差异以及用户隐私保护等问题。
EDI作为电子商务的重要组成部分，极大地推动了商业流程的自动化和无纸化。随着技术的不断进步，EDI的应用将会更加广泛和便捷，而电子商务的其他模式也在不断拓展，为人们的生活和工作带来更多便利。
