多光子过程

假设能量为1焦耳、持续时间约几亳微秒的Q开关激光脉冲聚焦于空气，空气就被击穿而形成等离子体，同时产生高的砰砰声，并且发出明亮的蓝色闪光(伴随着紫外和X射线辐射）。激光脉冲中每小光子的能量一般约为1电子伏，可是空气中，氮和氧分子的电离势是这个量值的好多倍。至少在造成空气击穿的初始阶段，激光辐射电离原子和分子，应该是许多光子同时被吸收的协同作用。激光生成火球是多光子物理学中的一种现象，它正迅速地发展为原子物理学和激光物理学的主要分支。本文论述这方面的历史和成就，及一些主要的最新发展和应用。