直以来，在电信的交换局（CO）或者有线电视的头端设备（HE）中，光纤硬件（FOH）相对来说都不太重要，因为交换局或头端设备的光纤端口数目是比较小的。但是，在光接入网络正在兴起的今天，我们需要将交换局的光纤硬件和外部的光缆以及光纤硬件协调地整合在一起。DSL和光纤/同轴电缆混合网一般能支持24至48根光纤，而在FTTH网络中，即使使用了区域汇聚点（LCP）分路器箱，也往往需要交换局有数百甚至上千的光纤端口。在后面我们将看到支持这个说法一个实例。
首先，为什么会有从纯粹的光传输到完全的光纤接入这样一个戏剧性的转变呢？这是因为服务提供商必须能提供互联网接入、数字电视和电话服务（通常称为“三重业
