MySQL数据库为了处理一些特定操作如排序（ORDER BY）、分组（GROUP BY）或创建临时表，会在运行时创建临时文件。这些临时文件通常是在数据库服务器上为特定数据库操作动态生成的，不会永久保存，以确保在数据库服务（mysqld）中止时，能够自动清除这些临时文件，防止占用磁盘空间。
MySQL5.1版本后，提供了“--tmpdir”选项，允许用户指定一个或多个路径作为临时文件的存放位置。这些路径在Unix系统上用冒号“:”分隔，在Windows、NetWare和OS/2平台上则用分号“;”分隔。通过设置多个路径，MySQL能够循环使用这些目录来存储临时文件，有助于分散和平衡磁盘I/O负载。
重要的是，为了有效分散负载，建议将这些指定的临时文件路径设置在不同的物理磁盘上，而不是分布在同一个磁盘的不同分区上。这是因为不同的物理磁盘可以提供真正的I/O并发操作，而同一磁盘的多个分区实际上仍然依赖于单一磁盘的读写能力，无法实现有效的负载分散。
环境变量TMPDIR也被用作MySQL的临时文件存储位置。当“--tmpdir”选项未设置时，MySQL会采用TMPDIR环境变量指定的路径作为默认的临时文件目录。这一环境变量可以在操作系统层面上设置，并被多个应用程序使用，包括MySQL。
在监控MySQL服务器时，需要注意的是，由于临时文件是隐式创建的，它们不会在文件系统的目录中直接显示，这就导致监控工具可能不会报告这些临时文件所占用的磁盘空间。因此，数据库管理员需要意识到这一点，特别是在处理大型数据集或高并发查询时，应该估算并预留足够的磁盘空间来满足临时文件的需求。
临时文件的大小取决于多种因素，比如排序操作中涉及的数据量、查询操作的复杂性等。MySQL会根据实际需要动态地创建临时文件，并且在操作完成后自动删除这些文件。但是，管理员在规划服务器资源时，应该考虑临时文件的最大可能尺寸，尤其是对于需要大量排序和临时表空间的大型SELECT查询。
当涉及到ALTER TABLE这类操作时，MySQL会在与原始表相同的目录下创建临时表。这种临时表通常是在对表进行重命名、修改结构等操作时使用的，并且它们具有SQL_*形式的名称。这些表在操作完成后也会被删除，但它们的创建和使用同样需要占用临时磁盘空间。
MySQL数据库的临时文件管理包括了自动删除机制、可配置的临时文件路径选项、“--tmpdir”和环境变量TMPDIR的使用、以及对物理磁盘位置的考虑。数据库管理员在配置和维护MySQL服务器时，应该考虑到这些知识点，以确保数据库操作的顺畅和高效。同时，为防止临时文件占用过多磁盘空间，需要对临时文件的可能最大尺寸进行预估和管理。
