线性性能可能是一个令人难以捉摸的目标。对线性的定义在某种程度上具有相对性，而且许多工作特性都会影响到有源或无源器件的线性质量。在半导体层面，即使是工艺也可以通过调整来改善线性性能。近年来，提高高频元件线性的重要性越来越高，因为诸如正交幅度调制（QAM）等数字调制格式使用越来越广泛，而这些调制技术都依赖于幅度、频率、相位或三者的组合（经调制置于载波信号包络上）来表示数字信息。理解线性的定义是辨别哪种元器件可以被认为具有真正线性的第一步。
正如其名字的含义那样，对线性的最简单认识与一个元件产生的输出信号能够精确再现其输入信号的能力有关（虽然存在一定的增益或损耗）。如果输入信号在某个频段内的幅
