在生物学领域，基因的表达是生命活动的基础，它涉及到生物体如何从遗传信息中构建和调控自身。本章主要探讨了基因表达的两个关键过程——转录和翻译，以及遗传信息如何从DNA传递到蛋白质。
转录是第一个步骤，这个过程中，DNA的遗传信息被转化为RNA分子。在这个过程中，DNA的一条链作为模板，指导四种游离的核糖核苷酸（腺嘌呤、胞嘧啶、鸟嘌呤和尿嘧啶）按照特定顺序连接形成RNA链。这个过程主要发生在细胞核内，需要RNA聚合酶的催化来完成。
接下来是翻译阶段，RNA携带着从DNA中复制的信息，来到细胞质中的核糖体上。在这里，mRNA上的三个相邻碱基，即密码子，决定了特定的氨基酸应加入到正在形成的蛋白质链中。每种氨基酸都有一个或多个与其对应的密码子，这就是密码子的简并性。简并性使得即使某个密码子中的一个碱基发生变化，仍可能编码相同的氨基酸，从而增加遗传信息的容错能力，这对于生物体的生存和演化具有重要意义。
中心法则，生物遗传的核心理论，概括了这些过程。它包括五个主要步骤：DNA的复制、转录、RNA剪接（在某些情况下）、RNA逆转录（在某些病毒中）和翻译。中心法则的图解通常会清晰地展示这些步骤及其相互关系。
基因对生物性状的影响有两种主要方式。第一种是通过控制酶的合成来调节代谢过程，例如，白化病就是由于控制黑色素合成的酶基因突变导致的。第二种是基因直接决定蛋白质的结构，从而直接影响生物体的性状，如囊性纤维化的例子，基因突变改变了跨膜蛋白的结构，导致黏液分泌异常。
基因型与表型的关系是复杂的，基因型是生物体的遗传组成，而表型是基因型在特定环境条件下的表现。这意味着即使两个个体的基因型相同，如果它们所处的环境不同，表型也可能有所差异。例如，植物的绿色叶子颜色取决于叶绿素的存在，但如果环境缺乏光照，叶绿素的合成会减少，导致叶子呈现其他颜色。
基因表达涉及一系列精密的分子机制，这些机制不仅决定了生物体的基本构造和功能，还适应环境变化，维持生命系统的稳定。理解这些过程对于生物学研究，特别是遗传学、分子生物学和生物技术等领域具有深远的影响。
