互联网能推动“民主”吗?
标签:互联网;民主;公共领域;民主转型
互联网能否促进民主?西方学术界充满争议。有人认为互联网能够推动公
民社团和公共领域的形成,为扩大政治参与提供了资源和机会,从而促进现有民
主制度的完善或推动威权政体的民主转型。也有人持相反观点,认为互联网对民
主(化)的价值并不是很大,甚至会带来负效应。本文梳理了西方学术界围绕该论
题的争议,阐述了不同观点的立论依据和价值立场。
技术与社会的关系是人类社会永恒的主题,历史上的每次技术变革都给社会
生活带来了革命性影响。而信息和通信技术特别是互联网的崛起和发展则是上个
世纪社会和人类历史进程的重要标志,社会生活的方方面面都进入了一个网络时
代,包括政治过程和政治行为,从而产生了网络政治这样新兴的研究领域。西方
学术界自 20 世纪 90 年代晚期以来,开始大量关注互联网的政治效应,特别是其
对民主的影响。总体来说,这些研究成果分为两派:一种观点认为互联网能够推
动公民社团和公共领域的形成,为扩大政治参与提供了资源和机会,从而促进现
有民主制度的完善或推动威权政体的民主转型。另外一种观点认为,“互联网推
动民主”是乌托邦式的幻想,新技术的民主价值并不像想像的那么大,甚至会带
来负效应。本文试图简要阐述上面两种论点的各自依据,从争论中还原互联网的
真实社会价值。
一、互联网能够推动民主:乐观者的判断
自马克·斯劳卡(Mark Slouka)1995 年首次提出“网络民主”(cyberdemocracy)以
来,它就成为乐观者的共用概念。这些研究者认为,互联网将成为新世纪主要的
民主参与手段和工具,从而把人类带入“电子民主”的新时代。
(1)互联网是形成公民社会的强大助力。许多研究“第三波”民主的文献都将公
民社会视为推动民主化,尤其是解释东欧剧变和改进现有民主制度功能的一个独
立变量。研究者认为,信息技术尤其是互联网能够有力推动公民社会的形成、发
展和壮大,从而使政治制度的民主绩效得以实现。
公共领域是当代民主社会体制重要的基石。在哈贝马斯之后,许多研究者开
始强调公共领域(尤其是交往)在公民社会中的重要性,他们认为互联网为公共领
域的复兴提供了可能。这是因为,理想的公共空间所必需的几项条件互联网都能
实现:首先,公共空间必须公开且自由,公众有公平的机会参与讨论,并能畅所
欲言。就此而言,互联网公开性高,参与者较少受阶级及社会身份限制,且容许
个人与个人之间的密切接触。其次,资讯完整客观,摆脱政治和市场力量的控制。
互联网属于“开放媒介符码”,它不受篇幅、地域和时间的限制,能提供详尽而多
元化的资讯和分析,网民也可以各自发表和传播意见。第三,公共空间必须提供
辩论场地,而大家进行的沟通及辩论又必须是理性且具批判性的。互联网最大特
点就是互动,各类论坛、电子公告板及聊天室,能让网民同其他用户自由交流甚