金黄色葡萄球菌是一种重要的致病菌，属于革兰氏阳性球菌，其直径约为0.8-1.0微米。在显微镜下，它们可以呈现单个、成对、四联或不规则的簇群形态。这种细菌不产生芽孢，也不具备运动能力。金黄色葡萄球菌是兼性厌氧菌，但在有氧条件下生长最佳。它们可以在高盐（15%氯化钠）和高胆汁浓度（40%胆汁）的环境中生存，展现出强大的适应性。
在适宜的温度（6.5-46℃，最适30-37℃）和pH值（4.2-9.3，最适7.0-7.5）条件下，金黄色葡萄球菌能够旺盛生长，并产生类胡萝卜素，使得菌落呈现从深橙色到浅黄色的特征。此外，它们产生接触酶，并且能够分解各种蛋白质和脂质，如血红蛋白、纤维蛋白、卵白、酪朊、明胶以及脂类，释放出脂肪酸。
金黄色葡萄球菌的致病性主要归因于其产生的毒素和酶，包括溶血素、杀白细胞素、血浆凝固酶、脱氧核糖核酸酶和肠毒素等。溶血素能够破坏血小板和溶酶体，导致局部组织缺血坏死；杀白细胞素能破坏人体的白细胞和巨噬细胞；血浆凝固酶帮助细菌在体内形成血栓，防止被免疫系统清除；脱氧核糖核酸酶则可用于鉴定金黄色葡萄球菌；肠毒素是引发急性胃肠炎的主要原因，有A、B、C、D、E五种类型。
金黄色葡萄球菌是条件致病菌，常引起人类的化脓性感染，如皮肤感染，同时也可能导致肺炎、伪膜性肠炎、心包炎等严重病症，甚至可能引发败血症和脓毒症。金黄色葡萄球菌还与食物中毒密切相关，特别是通过污染淀粉类、乳制品和蛋白质丰富的食物，在适宜的温度下，细菌繁殖并产生肠毒素，导致恶心、呕吐和腹泻等症状。
这种细菌在自然环境中的分布广泛，存在于空气、水、尘埃以及人和动物的排泄物中。在人和动物，尤其是健康人的皮肤上，金黄色葡萄球菌的携带率较高，因此食品很容易受到污染。食物中毒通常发生在春季和夏季，奶、肉、蛋、鱼及其制品是常见的中毒源。
金黄色葡萄球菌对大多数消毒剂和热加工过程敏感，但其肠毒素能在100℃环境下30分钟后仍保持稳定。因此，保持良好的卫生条件和适当的食品储存、加工方法是控制金黄色葡萄球菌污染的关键。对于食品加工人员，定期健康检查和患病期间的岗位调整是必要的。同时，对于奶制品、肉制品的生产，要确保原料的无菌状态，采取低温储存，并严格处理患病动物的产物。通过这些措施，可以有效防止金黄色葡萄球菌的污染，保障食品安全。
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