西周至春秋时期，是中国古代文化发展的一个重要阶段，这一时期的文化主导为贵族阶层所把持。贵族的教养和精神文化，对“文”的高度重视构成了他们精神世界的核心。周代的礼乐文化及道德观念是这一教养的集中体现，而贵族们的这种文化追求，也深刻影响了后来的士大夫阶层。
随着时间推移，春秋战国时期的社会结构开始发生变化，贵族等级制度开始瓦解，新兴的知识阶层——士大夫开始崛起。在这一时期，士大夫们以“游士文化”为标志，不断探索和表达自己的文化追求。到了秦汉时期，士大夫文化进入了新的发展阶段，逐渐形成了以读书做官为特征的“士大夫文化”。这一文化形态推崇读书，强调文人的道德修养和对国家、社会的贡献。
士大夫阶层将“道”视为精神追求的核心，它不仅是抗衡君权的力量，也是规范和引导君权的工具。相对于西周时期贵族们所重视的“德”，“道”更加体现了士大夫阶层的独立性和权力意识。孟子等人的思想中，更突显了士大夫的“道统”意识。这种意识在明清时期达到顶峰，成为士大夫阶层精神的旗帜。
“文”与“道”的关系，是中国古代文学思想史上的核心议题之一。在士大夫阶层的影响下，中国文学的发展与变化，往往围绕着对“道”的理解和追求。士大夫阶层的审美意识、文学艺术观念，都在不断的探索和发展中，深化了“文”与“道”的内在联系。这一时期的知识分子，通过诗歌、文章等方式，表达对社会、人生和政治的思考，他们对“文”的追求和对“道”的尊崇，成为一种文化传承和精神追求的标志。
从西周至春秋的文化主导，到士大夫阶层的崛起，再到“文”与“道”的演变，中国古代社会结构和文化领导权的转移，都反映了知识阶层在历史演进中的角色和作用。士大夫作为文化传承的重要载体，他们对文化与社会的贡献，不仅体现在对传统文化的继承和发展上，更在于他们以“文”和“道”为精神核心，引导社会思想的发展方向。他们的思想和作品，至今仍在中国文化史上占据着重要地位，对中国乃至世界的文化发展产生了深远的影响。
