精益思维和精益生产系统是20世纪50年代由丰田汽车公司开创的一种管理理念和生产方式，后来在80年代中期被全球其他工业领域广泛采纳。这种管理模式在微利时代背景下，成为了制造商们应对市场竞争、实现高效运营的重要策略。精益生产的核心目标是消除浪费，提高效率，以更低成本生产出更高品质的产品，同时满足市场的快速变化和多样化需求。
精益思维强调以客户需求为导向，通过缩短交货时间、提供特殊定制产品、保持或提升产品质量以及降低成本来应对日益激烈的市场竞争和全球化的挑战。例如，产品生命周期的缩短要求企业更快地适应市场变化，而无国界的商业环境则需要企业具有全球化的视野和能力。
在价格、成本和利润的关系上，精益思维提出了新的思考方式：利润不被视为销售价格与成本的简单差额，而是通过优化流程，减少不必要的成本，使销售价格减去尽可能低的成本。这种方式鼓励企业寻找降低成本的途径，而不是依赖于提高价格来增加利润。
精益生产系统与成本之间存在着紧密的联系。在精益生产中，投资主要集中在直接员工和提高质量上，通过减少间接员工和简化工作流程来降低成本。产品的生命周期成本在精益系统中得到显著降低，因为它注重持续改进和减少浪费，从而降低了整个产品生命周期内的成本。
从制造系统的演变历史来看，从亨利·福特的大量生产模式到丰田的精益生产系统，每一步都是对效率和灵活性的追求。精益生产系统强调适时生产（Just-In-Time），采用拉动式生产策略，以顾客需求为驱动，灵活应对各种订单量和品种需求。与此相比，大规模生产模式往往固守大批量、少品种的生产方式，设备难以调整，难以适应市场的快速变化。
制造系统的关键要点包括低产量、个性化定制、大批量相似产品以及工序式生产。精益生产则与此相反，它倡导小批量、多品种生产，灵活的设备配置，以及通过流程优化来实现对客户需求的快速响应。
精益思维和精益生产系统是一种以客户需求为中心，通过消除浪费、提高效率、降低成本和增强灵活性的管理哲学。它不仅适用于制造业，也适用于服务行业等其他领域，是企业在面临激烈竞争和全球化挑战时提升竞争力的有效工具。通过实施精益理念，企业可以不断提升自身的敏捷性和适应性，以实现长期的可持续发展。
