内联函数是C++编程语言中一种优化技术，它的主要目的是减少函数调用带来的开销，提高程序执行的效率。函数调用通常涉及到函数调用的压栈、跳转、返回等多个步骤，这些步骤在频繁调用小规模函数时会消耗一定的时间。内联函数通过在编译期间将函数体插入到每个调用位置来消除这种开销。
内联函数的定义格式如下：
```cpp
inline 返回类型 函数名(参数列表){
函数体
}
```
在这个定义中，`inline` 关键字用来告诉编译器该函数应被视为内联函数。例如，一个计算整数平方的内联函数可以这样定义：
```cpp
inline int square(int x) {
return x * x;
}
```
在程序中，内联函数的使用与普通函数类似，但编译器会处理函数调用的替换工作。当遇到内联函数调用 `square(i)` 时，编译器会将函数体 `return i * i;` 直接插入到调用处，从而避免了函数调用的过程。例如，在以下程序中：
```cpp
int main() {
int i, sum = 0;
for (i = 1; i <= 10; i++)
sum += square(i);
cout << "sum=" << sum << endl;
}
```
编译器会将 `sum += square(i);` 这一行转化为 `sum += i * i;`，这样就消除了函数调用的开销。
然而，需要注意的是，虽然内联函数能提高执行效率，但它也会增加目标代码的大小。因为每次函数调用都被替换为函数体，所以如果内联函数过大或者过于频繁地被调用，可能会导致程序占用更多的内存。因此，通常建议只对那些小规模且性能敏感的函数声明为内联。
此外，不是所有的函数都能被内联。编译器会根据函数的复杂度、大小以及调用次数等因素决定是否真正进行内联。如果函数过大，编译器可能会忽略内联请求，因为过度的代码膨胀可能会对程序性能产生负面影响。而且，递归函数和虚函数通常不适宜声明为内联，因为它们的实现机制与内联的目标相冲突。
内联函数是C++中的一种重要优化手段，它能够提升程序运行效率，但也需要谨慎使用，以防止过度增大程序体积。在实际编程中，开发者应根据具体需求和函数特性来判断是否使用内联函数，并合理控制其规模和使用频率。
