降钙素原（Procalcitonin, PCT）是一种在临床中被广泛应用于指导抗生素治疗的生物标志物。PCT是由甲状腺C细胞合成的一种无激素活性的前肽物质，其分子质量约为13ku，正常情况下血液中的浓度低于0.1 ng/mL。当发生严重的细菌、真菌或寄生虫感染并伴有全身症状时，PCT水平会显著升高，而且不受激素应用的影响。这种升高的速度很快，通常在3-6小时内就能检测到，8-24小时达到峰值，半衰期大约为20-24小时。
PCT在诊断和鉴别诊断细菌感染方面具有重要作用。它可以帮助判断感染的严重程度和预后，并指导抗生素的使用。例如，PCT水平在某些特定的感染中具有一定的临界值，如侵袭性真菌感染时，如果PCT超过0.5 ng/mL，可能提示感染的存在。然而，值得注意的是，念珠菌血症初期PCT的升高并不明显，而曲霉菌感染则会在较晚的时间点出现显著升高。
除了细菌和真菌感染，PCT在病毒感染和非感染性炎症反应中升高程度有限或者不升高。例如，手术创伤、新生儿出生后的前48小时、免疫刺激药物的使用、严重烧伤、血液透析和中暑等情况下，PCT可能会轻微增加，但并非特异性升高。因此，这些情况可能导致PCT检测的假阳性结果。
在监测感染严重程度时，PCT相比其他炎症因子如IL-6和IL-8，具有更好的区分脓毒症、严重脓毒症和脓毒性休克的能力。PCT的动态变化可以更准确地反映病情的进展和治疗效果。例如，在脓毒症患者入院时，通过检测PCT、IL-6和IL-8的水平，可以提供更丰富的病情信息，并有助于决策抗生素的使用和停药策略。
PCT水平还受到一些因素的影响，如甲状腺功能（在功能性甲状腺髓样癌中作为肿瘤标志物）和肾功能（严重肾功能受损者中水平可能较高）。同时，PCT的检测不受类固醇药物、自身免疫性疾病、年龄和性别以及免疫功能低下状态（如肝硬化、HIV感染）的影响。
PCT是临床实践中一个有价值的工具，能够帮助医生更精确地识别和管理感染，尤其是在决定是否启动或停止抗生素治疗时。通过持续监测PCT水平，可以实现个体化和优化的抗生素治疗方案，减少不必要的抗生素使用，从而对抗生素耐药性的增加起到一定的抑制作用。
