探索式软件测试是一种强调测试者主观能动性和创新性的测试方法，它在测试过程中强调即兴创作和灵活运用测试策略。探索式软件测试主要分为局部探索式测试法和全局探索式测试法，同时还发展出了混合探索式测试技术，以及在探索式测试中可能会遇到的棘手问题。
局部探索式测试法主要针对软件的某个特定部分进行测试，这种方法不需要测试者对整个软件有深入的了解，而是依据测试人员的直觉和经验，对软件的某些特定功能或组件进行深入的测试。比如，测试人员可能会选择一个特定的页面或输入框进行测试，利用其专业知识和对软件操作环境的理解，对被测软件进行灵活而深入的测试。
全局探索式测试法则更加系统和全面，使用预先准备好的测试集来确定软件是否已经达到正式发布的质量标准。这种方法强调测试用例之间的联系，以及测试的方向性，使测试集成为一个相互联系的整体。
混合探索式测试技术则是将自动化测试与探索式测试相结合的方法，它利用自动化测试在测试环境中高效执行的能力，同时在探索式测试中发挥测试人员的主观能动性和创新性。这种方法试图通过结合两种测试方法的优点来提高测试效率和发现软件缺陷的能力。
自动化测试是通过编写脚本或程序来自动完成测试任务的过程，它可以进行重复多次的测试，适合于对软件进行大量重复执行的测试。自动化测试的优势在于能够快速发现软件崩溃、系统死机、程序挂起等问题，不过它也有一些局限性，比如需要测试人员编写测试脚本，而且对于那些需要创造性思维的问题可能不如手工测试敏感。
手工测试是由测试人员直接使用程序的用户界面，手工输入数据进行测试。手工测试可以发现应用程序中逻辑错误、界面问题以及那些微妙的用户体验问题。手工测试具有高度的创造性，测试人员可以根据自己的理解设计出真实的用户场景进行测试，但这种方法的缺点是测试过程较慢，且不可重复，测试结果往往取决于测试人员的专业水平。
在探索式软件测试中，测试人员会根据收集到的信息自由发挥，测试结果、测试实例和测试文档都是在测试执行时创建的。探索式测试特别适合于敏捷开发过程，因为这种过程注重快速迭代和持续反馈。探索式测试可能存在的问题包括测试人员没有测试重点，因为测试人员完全抛开了传统意义上的测试用例，自由地探索软件的行为。
无论是在自动化测试、手工测试还是探索式测试中，测试人员都需要根据测试目标来设计测试用例。测试的目标是为了尽可能降低软件发布后出现问题的风险，因此测试人员必须理解运行测试用例时和分析现有信息所涉及的各种复杂性，这有助于从多种可行方案中做出正确的选择。
探索式测试方法中的一个挑战是如何防止测试过程中的漫游，即测试人员如何能够保持测试的专注度而不偏离预定的测试方向。为了应对这个问题，测试人员需要具备清晰的目标，并在测试过程中持续对测试进度和结果进行评估。
测试人员在测试过程中还可能面临诸多棘手问题，比如，如何设计出高质量的测试用例以发现潜在的缺陷，如何在测试环境中模拟真实用户的使用情况，以及如何处理测试中发现的问题等。要解决这些问题，测试人员需要具备广泛的知识和经验，同时也需要利用一些自动化测试工具来提高测试效率和覆盖度。
