德国学术界和产业界认为，前三次工业革命的发生，分别源于机械化，电气化和自动化，他们将蒸汽机的发明引入机械制造设备定义为工业1.0，将电力的应用实现大批量生产定义为工业2.0，将上世纪70年代信息技术和自动化技术的应用定义为工业3.0，而物联网和制造业服务化迎来了以数字化智能制造为主导的第四次工业革命。工业4.0的基础是信息物理融合系统.
德国学术界和产业界认为，前三次工业革命的发生，分别源于机械化，电气化和自动化。第1次工业革命的基础是引入由水力和蒸汽动力驱动的机械生产设备，其标志是18世纪蒸汽机的发明和使用，人类进入机械化时代，从而开启了农业社会向工业社会的转变；第2次工业革命的基础由于劳动力的分工与电能的使用而实现的大批量生产，其标志是电力的发明和使用，人类进入了电气化时代，生产的模式也由单件生产转变为大批量生产；第3次工业革命的基础是电子技术和信息技术的使用，从而进一步实现自动化生产，人类进入了自动化时代；而随着互联网技术在制造业的渗透应用，物联网和制造业服务化迎来的以数字化智能制造为主导的新一轮科技革命定义，即第4次工业革命，其基础是信息物理融合系统。
