Makefile是Unix系统中的一个工具程序，它用于控制软件的编译过程。一个Makefile文件包含了如何编译和链接程序的指令，由make工具读取和执行。makefile定义了文件间的依赖关系，并通过指定哪个文件需要先编译，哪个文件可以后编译，哪些文件因为依赖关系变化需要重新编译等规则，提高了软件编译的自动化程度。通过一个简单的make命令，整个工程的编译工作可以自动完成，这在软件开发中极大提高了效率。
Makefile的基本元素包括目标(target)、依赖(dependencies)和命令(commands)。目标是希望生成的文件名，依赖列出了生成目标所需的文件，而命令则是用于创建或更新目标的shell命令。在makefile中，通常会定义一个默认目标，称为“all”，它依赖于工程中的其他目标。当在命令行中输入make命令时，如果没有指定目标，则make默认执行“all”目标。此外，还可以定义伪目标，例如“clean”，用于清理编译生成的文件。
在Unix系统中，GCC和CC是常用的编译器，它们负责将C和C++的源代码文件(.c和.cpp文件)编译成中间文件，即目标文件(.o或.OB)。在Windows系统中，相应的中间文件是.obj文件。这些目标文件然后可以被链接器(linker)链接成最终的可执行文件。
链接过程中，链接器需要知道所有的目标文件，它会解析这些文件中的函数和全局变量的引用，将它们合并成一个单一的可执行文件。如果链接器找不到某个函数的实现，就会抛出链接错误码，比如在Visual C++中常见的Link2001错误。
对于复杂的项目，源文件通常会按照不同的模块、类型和功能分布在不同的目录中。Makefile可以帮助我们管理这些文件之间的依赖关系，使得工程的编译和维护变得更加容易。在Makefile中，通常需要编写规则来处理以下情况：
1. 当工程第一次编译时，需要编译所有源文件并链接它们生成可执行文件。
2. 当部分源文件被修改后，只需要重新编译修改过的文件，并重新链接以生成新的可执行文件。
在编写Makefile时，还会使用到一些特殊的变量和函数，例如$(CC)代表编译器，$(CFLAGS)代表编译选项，而函数wildcard可以用来获取特定模式匹配的所有文件列表。
GNU Make是make工具中使用最广泛的一个版本，它遵循IEEE POSIX标准，并且拥有强大的功能，使得它成为Unix系统和Linux系统中事实上的标准make工具。由于不同厂商的make工具可能有不同的语法，所以GNU Make的使用非常具有代表性，因此学习和掌握GNU Make是提高Unix/Linux下编程能力的重要部分。
