JavaScript引擎是计算机程序中专门用于解释和执行JavaScript代码的组件。在浏览器或Node.js环境中，JavaScript引擎负责把JavaScript代码编译成机器可以理解的代码，并执行这些代码。在这个过程中，JavaScript引擎遵循特定的步骤和机制，包括词法分析、语法分析、预编译、运行时执行等。
词法分析阶段，JavaScript引擎会将源代码分解成一个个有意义的符号（token），例如变量名、关键字、运算符等。这一阶段主要处理的是源码的字符流。
语法分析紧随其后，它会检查这些符号的组合是否符合JavaScript的语法规则，创建一个语法树（syntax tree）或抽象语法树（AST）。如果代码中存在语法错误，这一阶段会在执行前就进行报错，例如代码“0=1=2”在语法检查阶段就会报错。
预编译阶段主要发生在函数声明和变量声明。JavaScript引擎会将变量声明和函数声明提前到作用域的顶部，但不会初始化它们。比如在函数foo()内部声明的变量a，在预编译阶段会被放入当前上下文的栈中，并赋值为undefined。这一阶段是JavaScript区别于其他编译语言的特点之一，也是JavaScript引擎处理var声明变量的方式。
接下来是运行时执行阶段，JavaScript引擎会执行代码。它会逐行执行代码，进行变量赋值、函数调用、执行表达式等操作。在这个过程中，JavaScript引擎还负责处理作用域链、闭包等高级特性。
值得注意的是，JavaScript是一种解释型语言，意味着它通常不会事先编译成机器码。但是，现代JavaScript引擎采取了即时编译（JIT）技术，会对重复执行的代码段进行编译，生成优化后的机器码以提高执行效率。
常见的JavaScript引擎有V8（Google开发）、SpiderMonkey（Mozilla开发）、JavaScriptCore（Apple开发）和Nashorn（Oracle开发）。不同的JavaScript引擎可能有着不同的实现和优化手段，但基本的工作原理是类似的。
以V8引擎为例，它采用的是隐藏类（hidden classes）和内联缓存（inline caching）技术来优化对象属性访问的速度，而SpiderMonkey引擎则使用了TraceMonkey技术来提高循环的执行效率。
在Web开发中，JavaScript引擎通常在浏览器环境中运行，浏览器提供了运行时环境（Runtime），使得JavaScript代码能够操作DOM、响应用户事件等。浏览器的JavaScript引擎通常会提供一系列全局函数和对象，如document、window等，供开发者使用。
解释JavaScript引擎的工作原理对于前端开发者来说非常重要，这有助于开发者编写出效率更高、错误更少的代码。通过理解JavaScript引擎如何一步步地执行代码，开发者可以更好地把握代码的执行流程，优化性能，提升用户体验。
