RTSP（Real Time Streaming Protocol，实时流协议）是网络中用于传输实时多媒体数据的一种协议，由RealNetworks和Netscape共同开发。RTSP的主要作用是控制和管理流媒体数据的传输，允许用户进行播放、暂停、快进、快退等操作，类似于VCR的控制模式。它是一个应用层协议，常与RTP（实时传输协议）、RTCP（实时传输控制协议）以及RSVP（资源预留协议）等底层协议结合使用，提供完整的互联网流媒体服务。
在RTSP协议中，流媒体是指可以在接收过程中就开始播放的在线媒体内容，区别于需要下载完整内容才能播放的传统媒体。流媒体技术涉及一系列协议，包括RTP、RTCP、RTSP和RSVP。这些协议在不同的网络协议层中各有其职责，共同确保流媒体的顺畅播放。
RTSP协议本身不涉及连接的概念，而是通过会话（session）来管理服务，每个会话由服务器维护并带有特定标签，可能由多个连接组成。RTSP支持多种操作，如获取媒体、邀请服务器参与会议或添加新的媒体流到现有的演示中。它通常与RTP和RTCP协作，可以选择UDP、组播UDP或TCP作为传输通道，适应点播和组播场景。
RTSP协议具有良好的可扩展性，允许轻易添加新方法和参数，并且其语法结构可被HTTP或MIME解析器解析。为了安全性，RTSP利用了网页安全机制。此外，RTSP独立于传输协议，可以使用UDP或TCP等不同类型的传输协议。它还支持设备控制，如记录和回放，适用于专业应用，如远程数字编辑。RTSP的描述是中立的，不强加特定的演示格式，但需要至少包含一个RTSP URI。该协议对代理和防火墙友好，同时提供了适当的服务器控制、传输协调和性能协调机制。
RTSP与HTTP的主要区别在于，虽然它们在语法上相似，但RTSP增加了新的方法，具有不同的协议标识符。RTSP是双向的，即服务器和客户端都能发起请求，而HTTP主要是客户端发起请求。此外，RTSP是基于会话的状态协议，而HTTP是无状态的。在RTSP中，服务器可以控制流的开始和结束，而HTTP则更侧重于服务器响应客户端请求。
RTSP的URL表示法包括rtsp、rtspu和rtsps，分别对应可靠协议（如TCP）、不可靠协议（如UDP）和通过TLS加密的TCP连接。例如，`rtsp://192.168.0.179/mobile/1/MAC=000df05a7c06/39410`是一个典型的RTSP URL，用于建立与编码器的连接。
RTSP协议是实现互联网实时流媒体传输的关键，它提供了一种灵活且可控的方式，使用户能够享受高质量的音频和视频流服务。
