电子邮件是互联网上最常用的应用之一，它允许用户发送和接收包含文本、声音和图像等多种信息的电子消息。电子邮件系统主要由两部分组成：用户代理（UA）和邮件服务器。用户代理是用户与电子邮件系统交互的界面，它可以是桌面应用程序、网页浏览器插件或者移动设备上的应用。UA的主要功能包括撰写邮件、显示邮件内容以及处理邮件。
邮件服务器在电子邮件系统中起着关键作用，它们负责存储和传输邮件。邮件服务器通常采用客户服务器模式运作，其中发送邮件的服务器被称为SMTP（Simple Mail Transfer Protocol）客户端，而接收邮件的服务器则作为SMTP服务器。SMTP协议定义了邮件发送过程中的数据交换规则，使得邮件能从一个服务器传递到另一个服务器。发送邮件的过程一般包括以下步骤：
1. 用户通过用户代理编辑好邮件后，UA使用SMTP协议将邮件发送到本地的邮件服务器。
2. 邮件被存储在发送端邮件服务器的邮件缓存中，等待发送。
3. SMTP客户端在发现有邮件待发送时，会与接收端邮件服务器的SMTP服务器建立TCP连接。
4. 通过TCP连接，SMTP客户端将邮件内容逐条发送到远程SMTP服务器。
5. SMTP服务器接收邮件后，将其存储到收件人的邮箱中。
6. 当用户想要查看邮件时，他们使用用户代理并借助POP3（Post Office Protocol，邮局协议）或IMAP（Internet Message Access Protocol，互联网邮件访问协议）从邮件服务器下载邮件。
电子邮件地址的格式遵循特定的规则，如“收件人邮箱名@邮箱所在主机的域名”。这个地址确保了全球范围内的唯一性，其中邮箱名在所属域名内也必须是唯一的。
SMTP通信通常分为三个阶段：连接建立、邮件传输和连接关闭。连接建立时，发送方SMTP客户端与接收方SMTP服务器通过TCP建立连接。邮件传输阶段，SMTP客户端按照SMTP协议的规则发送邮件内容。一旦所有邮件发送完毕，SMTP客户端会关闭TCP连接，完成发送过程。
POP3协议用于接收邮件，用户可以定期或实时地通过POP3协议将邮件从邮件服务器下载到本地设备。另一种常见的接收协议IMAP允许用户在线查看邮件，而无需实际下载所有邮件，这尤其适用于处理大量邮件的情况。
电子邮件和万维网是计算机网络中不可或缺的部分，它们极大地促进了信息的交流和共享。理解电子邮件的工作原理，包括用户代理、邮件服务器、SMTP和POP3协议，对于理解和使用互联网服务至关重要。
