在中国，除了传统的普通高考之外，成考（成人高考）和自考（高等教育自学考试）是两种常见的提升学历的途径，它们都是国家承认的学历文凭。这两种方式在学习形式、考试难度、灵活性等方面存在显著差异。
成考，全称为成人高等学校招生考试，是一种面向成年人的继续教育方式。它的特点在于需要通过入学考试，被录取后，学生可以在学校或函授站点进行系统性的学习。学习形式多样，包括脱产、业余和函授等，适合在职人士边工作边学习。例如，小陈和小高分别选择了成考来提升自己的学历，小陈认为成考提供了工作和学习的平衡，而小高则选择了全日制的脱产学习，期望通过更深入的校园生活来提升自我。
自考，即高等教育自学考试，是一种更为灵活的学习方式。它不需要入学考试，考生可以根据自己的兴趣和需求选择专业，然后自主安排学习进度。自考主要依靠个人自学，考生需参加每门课程的一次性考试，达到60分即为合格。虽然没有固定班级和教师指导，但也有全日制自考辅导班提供类似正规大学的课程安排。这种方式对于个人的自律性和自学能力要求较高。如勤燕和小荷，她们都通过自考实现了自己的职业理想，尽管过程中面临挑战，但她们凭借毅力和自学能力成功完成了学业。
在考试难度上，通常认为自考的难度高于成考，因为自考需要考生独立掌握大量知识并应对严格的考试，而成考则有统一的入学考试，通过后可以享受相对结构化的教学。此外，自考的考试地点和时间安排可能会带来额外的困扰，如勤燕所经历的那样，可能需要长途奔波应对不同的考试地点。
成考和自考各有优势，适合的人群也有所不同。成考适合那些希望保持工作与学习平衡，或希望通过固定班级结构提升学习效率的成年人。而自考则更适合那些有强烈自学意愿，愿意挑战自我，且时间安排较为自由的考生。两者都是提升学历的有效途径，但选择哪种方式取决于个人的需求、能力和目标。无论是成考还是自考，其学历都是国家承认的，对于求职和职业发展都有积极的影响。
