《帝国中坚——汉代列侯研究》是高元杰秦铁柱副教授的一部深入探讨汉代列侯的学术著作。该书详细分析了列侯在汉代社会、政治、经济和文化中的重要角色，以及他们与皇权、诸侯王、地方政权、豪强和军事之间的复杂关系。
汉代初期，实行郡国并行制，列侯作为封国的一部分，虽然地位不及诸侯王，但仍然是帝国权力架构的关键组成部分。列侯的地位源于二十等爵制中的贵族爵，他们在经济、政治、教育和文化方面都有显著影响。书中对列侯的分类、制度、起源、收入支出、政治作用、与士人的关系、与豪强的互动、军事角色、民族关系以及侯国的寿命等方面进行了详尽的研究。
在列侯与皇权的关系上，皇权采取既拉拢又制约的策略。一方面，通过法律制度保障列侯及其家族的权益，例如“白马之盟”和“封爵之誓”，确保功臣和列侯的利益。另一方面，设立主爵中尉、大行令等机构进行监控，制定法律限制列侯的活动。列侯并非完全被动，他们在皇位继承、皇权虚弱时可发挥关键作用，但过度的权力欲望或利益剥夺可能导致对皇权的反抗。
列侯与诸侯王的关系则复杂多变，两者既是封建等级制度的一部分，又在皇权影响下存在竞争与合作。在汉初，列侯曾与诸侯王共同反对诸吕，随后皇权加强，列侯多被用来制约诸侯王。
列侯与地方政权的关系，特别是与刺史、州牧、郡守、县令长（侯国相）的互动，反映了封建官僚制度与封君食邑制度的矛盾与融合。列侯与豪强的关系是本书的一大亮点。在汉代，豪强通过工商业和高利贷逐渐削弱列侯的财富，同时豪强在政治上的崛起促使两者关系从对立走向合流。列侯逐渐采用豪强的经营方式，豪强也通过不同途径进入列侯阶层，如通经、外戚身份和军功封侯。这种合流对汉末军阀割据和三国鼎立的局面产生了直接影响，并在西晋时期发展为门阀世族。
《帝国中坚——汉代列侯研究》以丰富的史料为基础，系统地阐述了汉代列侯的全貌，揭示了他们在汉代社会变迁中的重要地位和作用，对于理解汉代政治结构和历史演变提供了宝贵的学术见解。
