【知识点】
1. 单词学习：
- 大陆（continent）：地球上的大块陆地，如南美洲大陆。
- 百万（million）：数字单位，表示一百万。
- 物种（species）：生物学上指同一类生物的总称，如野生花卉物种。
- 气候（climate）：某一地区长期的天气特征，如法国八月宜人的气候。
- 绝种（extinction）：物种因各种原因灭绝的状态。
- 伤害（harm）：对某人或某事物造成不利影响的行为或结果。
- 生活成本（living cost）：维持基本生活所需费用的总和，例如房租、食物和交通等。
- 消失（disappeared）：事物或状态不再存在或可见。
- 农业（agriculture）：种植作物、饲养动物以及与之相关的产业。
- 冲击（impact）：碰撞或事件产生的强烈影响。
2. 课时作业：
这里提到的是高中英语课时作业，具体是Unit 1 Nature in the balance的第一部分。作业涵盖了单词拼写和阅读理解两个部分，旨在帮助学生掌握相关词汇并提高阅读理解能力。
3. 阅读理解内容：
- 大猫（big cats）：包括雪豹、云豹、老虎和狮子等大型猫科动物，它们在食物链顶端，几乎没有天敌。
- 化石（fossil）：古代生物的遗骸或遗迹，通过研究化石可以了解生物的历史。
- 雪豹亲戚（snow leopard relative）：一种与雪豹密切相关的古代生物，其颅骨化石被发现。
- 地质年代（geological age）：通过对周围岩石和土壤的研究来确定化石的年龄。
- 动物大小（size of an animal）：根据颅骨推断出该动物的体型大约与云豹相似。
- 科学期刊（scientific journal）：《皇家学会生物学分会学报B》（Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences），发布最新科研成果的地方。
- 古生物学家（paleontologists）：研究化石的科学家，Jack Tseng和他的团队在2010年发现了这个重要的化石。
4. 科学发现：
- 新的化石证据支持了大型猫科动物起源于亚洲并从那里扩散出去的理论。
- 以前认为最古老的大型猫科动物化石是在360万年前的非洲发现的，但新的发现将这个记录提前到了440万年前。
5. 猫科动物演化史：
- 基因分析（genetic evidence）：多数科学家依据基因信息推测大型猫科动物最初出现在中亚。
- 发现的意义：这项新发现挑战了之前关于大型猫科动物起源和分布的理论，提供了更深入的演化历史视角。
这篇作业和阅读材料涵盖了词汇学习、地理、生物学、地质学和科学发现等多个领域，旨在提升学生的英语语言能力和科普知识。
