办公自动化（Office Automation，简称OA）是21世纪的重要技术，旨在提高工作效率和质量，将计算机、通信等科技应用于日常办公事务。这一概念由D.S.哈特在1936年提出，随着科技发展，其内涵不断丰富。20世纪70年代，M.C. Zisman给出了更全面的定义，强调将各种技术应用于办公事务处理，而1985年中国对OA的定义则更注重人-机信息处理系统的构建。
办公自动化可分为三个层次：事务处理型、管理控制型和辅助决策型。事务处理型是最基础的应用，包括文字处理、日程管理等日常工作。管理控制型在此基础上增加了数据分析和管理功能。辅助决策型则依赖大量数据和决策模型，支持高级别的决策支持。
办公自动化系统通常包括输入、处理和输出信息的功能，其中涉及的数据具有重要性和保密性。因此，系统安全和保密是关键，需要采取措施如数据加密和权限管理来确保信息安全。
随着网络化和智能化的发展，办公自动化系统不再局限于个人应用，而是转向群体办公自动化。这种系统支持跨单位、跨专业和跨地域的协作，例如通过电子邮件（e-mail）、内部通信平台等实现信息交换。
我国的办公自动化历程从70年代末开始，经历了单机应用、局部网络、大规模计算机网络，直到现在的世界性计算机网络阶段。现在，办公自动化不仅涉及到硬件设备的进步，还涵盖了软件技术、云计算、大数据等前沿领域。
未来办公自动化的发展趋势可能包括更深度的智能化，如人工智能助手的普及，物联网技术的应用，以及更加灵活的远程办公支持。此外，随着5G、区块链等新技术的融合，办公自动化将更加高效、安全，为企业和个人提供更加便捷的工作环境。
办公自动化系统的安全性与保密性是当前的挑战，需要不断更新技术和策略以应对新的威胁。例如，采用防火墙、入侵检测系统等技术来保护系统免受攻击，同时强化员工的安全意识培训，以减少人为失误导致的信息泄露。
办公自动化是一个综合性的领域，涉及信息技术、管理科学、行为科学等多个学科，它的发展对于提升办公效率，推动企业管理现代化，乃至促进经济社会发展都具有重要意义。理解和掌握办公自动化的基本概念、层次、模式及其发展趋势，对于适应现代社会的工作环境至关重要。
