Java是一种高级编程语言，起源于1995年，由Sun Microsystems公司的James Gosling领导的“green”项目组创建。最初，它被设计为用于小型消费电子产品的编程语言，如机顶盒，但由于其跨平台的特性，逐渐发展成为全球广泛应用的编程语言。Java的名字来源于Oak树，这是在Sun Microsystems公司园区内的一种常见树种。
Java分为三个主要版本：J2ME（Java 2 Micro Edition）、J2SE（Java 2 Standard Edition）和J2EE（Java 2 Enterprise Edition）。这些版本分别针对微型设备、桌面应用和企业级应用提供相应的支持。随着时间的推移，它们的名字被简化为Java ME、Java SE和Java EE。
Java语言的特点之一是它的编译和解释方式。Java源代码首先由Java编译器转换成字节码，这是一种平台无关的中间表示形式。然后，这些字节码在任何支持Java的设备上，通过Java虚拟机（JVM）转换为可执行的本地机器代码。这种设计使得“一次编写，到处运行”的理念成为可能。
Java开发工具包（JDK）是进行Java开发的基础，包含了开发所需的所有工具和基本类库。JDK还包括了Java运行时环境（JRE），但JRE仅提供了运行已编译Java程序所需的组件，不包含开发工具。Java虚拟机（JVM）是Java语言的核心，负责执行字节码。开发者需要安装JDK来进行开发工作，而用户只需安装JRE即可运行Java程序。
安装JDK通常需要从Oracle官网（原Sun Microsystems已被Oracle收购）下载适合操作系统的版本，然后按照操作系统提供的指南进行安装。对于Windows用户，通常是运行安装程序；对于Unix用户，则需要运行shell脚本来完成安装。
安装完成后，需要配置环境变量以使系统能够找到Java相关路径。在Windows系统中，这通常涉及设置JAVA_HOME、CLASSPATH和PATH变量；而在Unix系统中，如csh或bash，需要在对应的shell配置文件中添加相应的环境变量设置。
Java是一种强大的、跨平台的编程语言，它通过编译器和JVM实现了代码的可移植性。了解Java的基本概念、版本以及开发环境的配置，是成为一名合格的Java开发者的必备知识。通过学习Java，开发者可以构建从嵌入式设备到大型企业级应用的各类软件。
