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遗传密码破译过程的启示
【摘要】 遗传密码的破译是现代遗传学发展中的又一个重大事件。从 1954 年具体提出
遗传密码子最初设想到 1965 年破译所有遗传密码。短短十余年,生命科学的飞跃发展却将
我们带入了分子生物学的神秘世界之中, 更带给了人类对自身更清楚的认识。 本文意在尽量
全面地展现历史进程的真实概况, 历数科学丰碑中的诸位大家, 重现他们的思维过程, 以及
从中带给我们的启示。
【关键字 】遗传密码子 碱基 破译方法 前瞻性 创新 专注执着 追求
【正文】
一. 遗传密码的提出
1941 年,“一基因一酶”学说建立。此后,人们逐步地认识到基因和蛋白质的关系,但
此时遗传物质的化学本质尚未确定。 1944 年艾弗里虽成功地完成了体外转化实验,但尚未
改变人们认为蛋白质是遗传物质的传统观念。 1944 年,奥地利物理学家薛定谔在《生命是
什么》 大胆预言: 染色体是由一些同分异构的单体分子连续所组成。 这种连续体的精确性组
成了遗传密码。这是科学家第一次提出遗传密码的设想。
薛定谔从研究物理学现象和本质, 到走出物理学的圈子, 以古希腊哲学为切入点, 追溯
现代科学的本源, 探讨科学研究的价值、 人文主义精神, 以及现代科学对物质世界与精神世
界的影响,这些科学历程为我们展现了一位丰富而深邃的科学大师的“庐山真面目” 。
《生命是什么》一书是在他 57 岁时发表的。这是一位物理学家,从物理学的角度对生
物学的思考。薛定谔的伟大在于他的前瞻性,他自己都说: “这样的综合是有风险的,但在
学科越来越专门化的今天,必须要有人冒着风险,来把已知的知识综合成为一个统一体。 ”
而薛定谔深远的洞见与天才的预测, 更吸引着无数富有创造力的头脑投身探索遗传机制和生
命本质的奥秘中,两位 DNA 之父对生物学最初的兴趣很大程度上是来自薛定谔的小册子。
薛定谔无疑成为了分子生物学革命的先驱。
而第一个提出遗传密码子具体设想的是前苏联 -美国物理学家伽莫夫。
1954 年2月,伽莫夫根据沃森和克里克发表的 DNA 双股螺旋结构,提出了 DNA 的腺
嘌呤、鸟嘌呤、胞嘧啶和胸腺嘧啶等四种碱基可能就是密码子的最初设想。
1955-1956 年,伽莫夫陆续发表文章,从排列组合推断只有三种碱基组成 64 种组合对
应 20 种氨基酸较合适①。同样出于效率的考虑,伽莫夫认为一个碱基可能被重复读多次,
也就是说遗传密码的阅读是完全重叠的,因此氨基酸数目和核苷酸数目存在着一对一的关