软交换技术是下一代通信网络(Next Generation Network, NGN)的核心组成部分,它的出现是为了满足日益增长的宽带和多样化业务需求,以及提供个性化服务。软交换技术的起源可以追溯到美国的企业网络环境中,其中IP Private Branch Exchange (IPPBX) 系统通过以太网电话和基于PC的呼叫控制软件实现了PBX功能,降低了成本并简化了管理。
软交换的基本概念是将呼叫控制和媒体处理分开,这种分离是通过使用如MGCP(Media Gateway Control Protocol)和H.248这样的标准协议实现的。软交换系统通常由软件驱动,能够处理基本的呼叫控制功能,实现呼叫传输和呼叫控制的分离,创建独立的控制、交换和软件编程平面。根据国际Softswitch论坛ISC的定义,软交换是一种在分组网络上运行的设备或系统,利用软件提供呼叫控制,同时与媒体处理分离。
软交换的主要功能包括连接控制、路由选择、网关管理、呼叫控制、带宽管理、信令处理、安全性保障以及呼叫详细记录。此外,它还通过标准开放的业务接口与业务应用层连接,允许快速部署新的网络服务。软交换的开放体系结构鼓励第三方开发创新应用,促进了业务的多样化。
虽然软交换在NGN讨论中备受关注,但对其概念的理解仍存在一定的模糊性。有些人倾向于将其称为“软交换机”,以区分于传统的硬件交换机,并强调其基于软件的呼叫控制与媒体传输分离的特性。然而,这一翻译可能会导致概念上的混淆,因为它既可以指设备,也可以指体系。
殷康建议将"Softswitch"更准确地译为“软交换机”,以保持名词属性的一致性。尽管如此,产业界对软交换的理解仍有偏差,有时过于夸大其能力或者过度关注其某一方面。软交换确实是一个不断发展中的概念,涵盖了广泛的呼叫控制和连接控制功能,但不应被神化为解决所有通信问题的万能技术。
软交换是下一代网络的关键技术,它实现了呼叫控制的标准化和解耦,促进了网络的灵活性和业务创新。软交换系统的设计允许网络运营商更高效地管理资源,同时为用户提供更丰富、个性化的通信体验。随着技术的进一步发展,软交换将继续在构建智能、开放的通信网络中发挥至关重要的作用。