工艺美术运动，作为19世纪60年代在英国发起的一场设计改革，是对工业化进程中设计品质下滑的回应。这场运动的发起人约翰·拉斯金，以及主要推动者威廉·莫里斯，试图解决艺术与技术分离的问题，恢复设计的美学价值。1851年的英国伦敦世界博览会上的水晶宫，由约瑟夫·伯克斯顿设计，以其钢铁和玻璃的创新应用成为工艺美术运动的先声。
工艺美术运动的意义在于它拓宽了设计的领域，不仅影响了英国，还波及到美国和斯堪的纳维亚国家，涵盖了平面设计、家具、陶瓷、建筑和纺织等多个方面。它提倡设计应服务于大众，反对精英主义，强调艺术与技术的结合，体现了知识分子的理想主义。然而，工艺美术运动对工业化和机械化的排斥，以及对批量生产的否定，使其无法成为主流趋势。同时，过于繁复的装饰提高了生产成本，使得这些设计作品并未能真正普及到平民之中。
尽管如此，工艺美术运动对现代设计历史产生了深远影响，它是西方设计艺术蓬勃发展的起点，直接催生了后续的新艺术运动。新艺术运动始于法国，萨穆尔·宾1895年创立的新艺术之家起到了推波助澜的作用，持续到1910年左右。新艺术运动的特点包括对装饰的追求，对自然主义和东方艺术元素的融合，以及对曲线的强调，呈现出强烈的平面特征和东方艺术的影响，尤其是日本浮世绘的风格。
新艺术运动虽然在各国表现形式各异，但都致力于探索新的设计风格，不过其装饰性和手工艺性质仍显得过时，主要服务于贵族阶层。查尔斯·马金托什作为格拉斯哥四人组的核心人物，他的设计风格注重直线、简单几何形状和黑白色调，为机械化和工业化的设计方向奠定了基础，成为连接新艺术运动和现代主义的桥梁。他的代表作高背椅子便是这一转变的象征。
工艺美术运动和新艺术运动是19世纪末至20世纪初设计界的重要转折点，它们在反对矫饰风潮、倡导艺术与技术结合的同时，也预示着旧时代的终结和现代主义时代的到来。尽管它们未能完全解决工业化带来的问题，但它们的理念和实践为后来的设计师们提供了宝贵的启示，对现代设计的发展产生了深远的影响。
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