现代交换原理是通信网络的核心，涉及信息的复用、传输和交换。在传统的通信系统中，信息传送方式根据信号类型的不同而变化。模拟信号通常通过媒体直传或频分载波方式进行传输，而数字信号则使用等时时分复用(TDM)或统计复用进行传输。交换设备在通信网中的作用是实现多点到多点的信息交互，它们分为不同的类别，如模拟信号的空分开关，数字时分信号的时隙电路交换，以及数据分组信号的分组路由器。
通信网是由终端设备、传输系统和转接交换设备组成。终端设备作为信息的起点和终点，如电话机和计算机，负责信息的转换。传输系统是连接网络节点的媒介，如电缆、光缆和无线电磁波，用于信息的传输。转接交换设备是网络的心脏，执行接入信号的汇聚、转接和分配，例如程控交换机和路由器。
传统的电话交换网络通常包含本地网和长途网，本地网限于同一区号，长途网则跨区。电话交换局采用数字程控交换设备，每个话路占64kbit/s的带宽，对应一个时隙。我国的电话网采用三级结构，包括省际平面的DC1、省级平面的DC2和端局C5。电话交换网的特点包括模拟信号用户端传输、PCM时分复用的交换局间连接、信令建立通话路径、固定带宽占用以及拓扑结构的相对固定。
随着技术的发展，下一代网络(NGN)应运而生，它是一个开放、分层、业务与呼叫控制分离的网络。NGN的特点包括：支持多种用户类型、多媒体融合、低成本通信以及软交换为核心的功能架构。NGN的核心功能包括呼叫控制、协议互通、接入、业务提供、互通、资源管理、计费、认证、地址解析、语音处理和操作维护。其体系结构包括了网络管理系统(IN)和电信管理网(TMN)等组件，以实现更高效、灵活和智能化的通信服务。
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