膳食纤维是近年来备受关注的营养素，尤其在健康饮食领域占据重要地位。它主要存在于植物食品中，包括纤维素、半纤维素、果胶、树胶和木质素等非淀粉多糖类物质。膳食纤维被分为可溶性和不可溶性两大类，其中可溶性纤维如果胶可以形成凝胶，而不可溶性纤维如纤维素和木质素则无法被人体消化。
膳食纤维对人体健康有多方面的益处。它可以改善大肠功能，促进肠道蠕动，增加粪便量和排便次数，有助于预防和缓解便秘及腹泻。此外，膳食纤维能够稀释大肠内容物，为肠道内有益菌提供生存空间和养分，有利于维持肠道微生态平衡。适量摄入纤维可以降低大肠癌的风险，因为纤维能加速粪便通过肠道，减少有害物质与肠壁接触的时间，同时发酵产生的短链脂肪酸可能具有抗癌作用。
膳食纤维还对心血管健康有积极影响。它可以降低血浆胆固醇水平，特别是可溶性纤维如果胶，对于预防冠心病有显著效果。同时，膳食纤维有助于控制血糖生成反应，减缓餐后血糖升高，对糖尿病患者有益，且可能帮助控制体重，减少肥胖风险。
食物中的纤维来源广泛，种子、谷物、蔬菜和水果都是良好的膳食纤维来源。未加工的谷物和坚果类食品富含纤维，绿叶蔬菜如白菜，以及胡萝卜、土豆等根茎类蔬菜也是重要来源。然而，需要注意的是，果汁和菜汁在过滤过程中可能会损失纤维，所以直接食用蔬果更为理想。
对于膳食纤维的摄入量，国际和国内的营养学组织给出了建议。例如，国际生命科学研究小组推荐每日摄入20克，而中国营养学会根据能量摄入不同，提出了相应的推荐摄入量。然而，当前我国城市人口的膳食纤维摄入普遍偏低，这提示我们需要更多地关注和增加膳食纤维在日常饮食中的比例。
膳食纤维作为“第七类营养素”，其对预防慢性疾病、维护肠道健康和促进整体健康的重要性不容忽视。合理增加膳食纤维的摄入，不仅有助于保持身体健康，还能提升生活质量。在日常饮食中，应注重选择富含纤维的食物，如全谷物、果蔬和坚果，以实现均衡营养，促进全面健康。
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