XML代表Extensible Markup Language（eXtensible Markup Language的缩写，意为可扩展的标记语言）。XML是一套定义语义标记的规则，这些标记将文档分成许多部件并对这些部件加以标识。它也是元标记语言，即定义了用于定义其他与特定领域有关的、语义的、结构化的标记语言的句法语言。
XML，即可扩展标记语言（eXtensible Markup Language），是一种设计用来描述数据的语言，它强调数据的结构和语义，而非展示格式。XML是一种元标记语言，这意味着它可以用来定义其他特定领域的标记语言，比如化学标记语言（Chemical Markup Language）或数学标记语言（Mathematical Markup Language）。
XML文档的生命周期涉及到多个阶段，包括编辑、语法分析、处理以及通过各种工具如浏览器进行查看。XML与多种相关技术相结合，如超文本标记语言HTML负责网页的展示，级联样式单CSS用于控制XML或HTML文档的样式，可扩展样式语言XSL用于转换XML数据，URL和URI是网络资源的统一标识，XLink和XPointer则用于链接XML文档中的元素，Unicode字符集则确保了多语言的支持。
XML的应用广泛，不仅限于数据交换，还可以用于创建自描述的数据，使得信息更易于理解和处理。例如，XML可以用于频道定义格式，经典文学的电子化，甚至在后台应用程序中发挥作用。XSL（可扩展样式表语言）和XSLT（XSL转换）是XML的重要辅助工具，它们能将XML数据转换为不同格式，如HTML，便于在网页上展示。
学习XML的第一步通常是创建一个简单的XML文档，包括声明XML版本和编码，定义元素结构，并将其保存为XML文件。然后，可以使用样式单（如CSS或XSL）来控制XML数据的呈现方式。通过为XML文档添加样式单并将其附加到文档中，可以让数据以用户友好的形式展现出来。
XML的一个关键特性是其结构化数据的能力，这在处理复杂数据集时尤为有用。例如，可以将体育比赛的数据，如棒球运动员的击球和投球记录，转化为XML结构，这样数据就更容易管理和分析。在这一过程中，可以为不同类型的元素（如联赛、分部、球队、球员等）创建相应的XML标签，并使用属性来提供额外的信息。XML的这种结构化使得数据的处理和交换变得更加有效和标准化。
属性是XML中另一种重要的元素，它们提供元数据，即关于数据的数据，但通常不如元素那么灵活。空标记则用于表示那些没有内容的元素。XSL作为一种强大的工具，可以创建复杂的转换规则，将XML数据转换成各种格式，比如用于网页显示或打印输出。选择使用CSS还是XSL通常取决于具体需求，CSS更适合简单的样式应用，而XSL则更适合复杂的数据转换。
在构建结构完整的XML文档时，需要了解XML文档的基本构成，包括元素、字符数据、注释、实体引用等。这些组件共同构成了XML的强大框架，允许信息以一种清晰、可扩展和可理解的方式进行存储和交换。
《XML实用大全》这本书涵盖了从XML的基础概念到实际应用的各个方面，包括创建XML文档、数据的结构化、使用属性和空标记，以及利用XSL进行数据转换。对于任何想要深入理解和使用XML的开发者来说，这是一份非常宝贵的资源。
