XML，全称可扩展标记语言（Extensible Markup Language），是一种基于标准通用标记语言（SGML）的简化版，专门设计用于Web的数据交换和描述。它的出现是为了弥补HTML的不足，HTML主要用于展示网页内容，而XML则更侧重于数据的结构化表达和交换。
XML的设计目标是使数据具有自解释性，即通过标签来明确地定义数据的意义和结构，而不是仅仅关注其显示样式。这样，无论是人还是机器，都能更容易地理解和处理XML文档。与HTML不同，XML的标签不是预定义的，而是由用户根据需求自由创建，这使得XML能够适应各种领域和行业的数据表示需求。
XML文档的结构严谨，有严格的语法规定，比如元素必须有相应的结束标签，属性值必须用引号包围等。这种规范性保证了XML文档的一致性和可解析性，使得数据能在不同的系统间准确无误地交换。XML还支持命名空间，允许在同一个文档中使用来自不同来源的标签，避免了命名冲突问题。
XML的广泛应用体现在多个方面，例如：
1. 数据存储：XML可以作为数据库的一种非关系型存储方式，尤其适合存储半结构化数据。
2. Web服务：在SOAP（Simple Object Access Protocol）中，XML用于封装服务请求和响应，实现跨平台的远程调用。
3. 配置文件：很多软件和系统使用XML格式的配置文件，便于程序理解和解析。
4. 文档共享：XML被广泛用于电子文档的标准化，如ODF（Open Document Format）、XHTML（Extensible Hypertext Markup Language）等。
5. 移动应用：移动设备间的同步和数据交换常借助XML进行。
XML的解析可以通过DOM（Document Object Model）、SAX（Simple API for XML）或StAX（Streaming API for XML）等API实现，每种方法各有优缺点，适用于不同的应用场景。DOM将整个XML文档加载到内存中，适合小规模数据处理；SAX是事件驱动的，逐行读取，适合大文件；StAX则是流式解析，结合了两者的优势，既节省内存又支持向前移动。
总结起来，XML作为一种强大的数据描述和交换语言，通过自定义标签提供了灵活的数据表示方式，促进了不同系统之间的数据互操作性，是现代信息技术中不可或缺的一部分。无论是在Web开发、数据存储还是文档格式等领域，XML都扮演着重要的角色。
