计算机网络是现代信息技术的核心组成部分，它连接了地理上分散的、具有独立功能的计算机系统，以便于资源共享和信息交流。这个概念强调了网络的关键特性，即计算机网络的存在对用户是透明的，就像分布式系统一样，使得用户无需关心数据在哪些机器上处理或存储，只需提交请求并接收结果。
在计算机网络中，主要包含以下元素：
1. **主机**：执行用户任务的计算设备，可以是个人电脑、服务器等。
2. **通信软件**：每个端系统运行的软件，负责管理和控制信息的发送和接收。
3. **路由器**：作为中间交换设备，路由器将数据包从一个链路转发到另一个链路，确保数据正确传输。
4. **通信链路**：连接端系统的物理媒介，可以是同轴电缆、光纤、无线信号等。
计算机网络按照其功能可分为以下几个方面：
1. **资源共享**：网络上的用户可以访问和使用其他计算机上的硬件（如打印机）和软件资源。
2. **通信功能**：网络提供人与人之间的即时通讯，如电子邮件、聊天和视频会议。
3. **多媒体及可视化功能**：支持音频、视频等多媒体内容的传输，增强了用户的体验。
4. **高可靠性**：通过备份和冗余，网络可以提供持续的服务，即使部分组件故障。
5. **节约经费**：通过共享资源，可以降低单个用户的成本。
6. **扩展性**：网络设计通常考虑未来增长，可以轻松添加新的设备或服务。
7. **强力的通信手段**：网络提供了快速、高效的数据传输，使得远程协作和大规模数据交换成为可能。
计算机网络还可以根据传输技术和规模分类：
1. **传输技术**：
- **广播网络**：所有设备共享单一通信信道，适用于小型、地理位置集中的网络。
- **点到点网络**：多个独立的点对点连接，适合大型网络。
2. **网络规模**：
- **局域网（LAN）**：覆盖范围较小，一般在几公里内，如校园或建筑物内部，采用广播和共享媒体，速度从中低速到高速不等。
- **城域网（MAN）**：比LAN稍大，技术类似，但覆盖范围更广，可达数十公里。
- **广域网（WAN）**：覆盖数百至数千公里，通常通过点对点连接、卫星或地面无线系统，甚至通过公用数据网络连接。
此外，数据在网络中的传输方式也有所不同，例如电路交换、报文交换、分组交换等，这些交换方式决定了数据如何在不同的网络节点之间传输和路由。
计算机网络是一个复杂且重要的领域，它促进了全球信息的流通和协作，是现代社会不可或缺的一部分。网络的设计、管理和优化对于保持高效、安全的通信至关重要。
