【机械系统总体设计】是产品设计的核心环节，它关乎到产品的技术性能、经济指标和外观设计等多个关键因素。总体设计的首要任务是明确设计任务，这包括开发性设计、适应性设计和变型设计三种类型。
开发性设计，如世界上第一台电话的设计，是从零开始的创新过程，涉及工作原理和结构的全新探索。适应性设计则是在已有产品基础上进行局部改进，以满足特定需求，例如自行车到变速赛车的转变。变型设计则是在不改变工作原理和功能结构的前提下，通过调整结构配置和尺寸来适应更多市场需求，如发动机的不同缸数和排列方式设计。
设计任务的来源可以是政府指令、市场需求或前瞻性预研。设计任务书的拟定至关重要，需遵循详细、明确、合理和先进的原则，内容包括产品功能、适应性、性能、生产能力、制造工艺、可靠性、使用寿命、人机工程和安全性等要求。例如，设计一台微电脑全自动洗衣机，需明确其洗涤功能、适应不同衣物类型的能力、动力性能、尺寸重量限制、洗涤容量、可靠性和使用寿命等技术指标，同时考虑成本控制和用户操作便利性。
在机械系统总体设计过程中，首先需要进行系统原理方案的构思，然后进行结构方案设计，接着是总体布局与环境设计，接下来确定主要参数和技术指标，最后是总体方案的评价与决策。在这一系列步骤中，功能分解与求解是难点之一，可能需要用到形态学矩阵方法。同时，方案的评价方法，如模糊评价法，也是一项挑战。
总体设计还包括制定技术文件，如系统工作原理简图、主要部件工作原理图、方案评价报告、总体设计报告以及系统总体布置图。这些文件是设计过程中的重要参考资料，确保了设计的系统性和完整性。
机械系统总体设计是一个系统性的工程，涵盖了从概念形成到详细设计的全过程，涉及到技术、经济、市场和用户等多个维度的考量，是产品成功与否的关键所在。设计师需要具备深厚的理论基础、创新思维以及良好的实践操作能力，以应对设计中的各种挑战和难题。
