教育经济学是经济学的一个分支，专注于探究教育与经济之间的相互作用及其内在规律。这门学科旨在通过深入理解教育领域的经济现象，以及教育与社会经济发展之间的联系，来指导政策制定和资源分配，以优化教育质量和经济增长。
教育经济学的研究对象涵盖广泛，包括教育与经济的相互关系、教育的社会经济功能、教育体制与经济体制的互动、教育投资的来源和结构、教育资源的配置与利用效率，以及教育的经济效益等。西方教育经济学家倾向于关注教育对经济增长的贡献，以及教育资源的有效配置。前苏联的教育经济学家可能更重视教育在社会主义经济建设中的角色。国内学者则结合中国的实际情况，探讨教育与国家发展战略的关系，尤其是改革开放以来，教育经济学在中国逐渐形成和发展。
教育经济学的研究方法多种多样，包括定性分析和定量分析，实证分析和规范分析，静态分析和动态分析，宏观分析和微观分析。定性分析主要依靠理论推理和案例研究，而定量分析则侧重于数据和统计模型。实证分析旨在描述和验证已存在的现象，而规范分析则关注应然状态，提出理想模式。静态分析考察某一时间点的状态，动态分析则追踪随时间变化的过程。宏观分析着眼于整体教育系统与经济系统的互动，微观分析则聚焦个体行为和决策。
我国教育经济学的发展历程可追溯至二十世纪初，当时的先驱如张之洞、梁启超、康有为、孙中山、蔡元培、黄炎培和杨贤江等都对教育与国家发展有着深刻见解。1949年后，随着新中国成立，教育经济学逐渐成为一门独立学科，经历了从无到有，再到理论体系逐步完善的过程。1985年，《教育与经济》杂志的创刊标志着中国教育经济学研究的进一步成熟。
中国教育经济学的学科性质和基本理论包括教育投资的经济价值理论，强调教育投资对个人和社会的长期回报；教育的社会经济功能理论，探讨教育如何促进社会进步和经济繁荣；教育的生产理论，研究教育过程中的生产要素和产出效率；教师劳动报酬问题，关注教师的待遇与教学质量的关系；以及教育与经济社会发展相协调的问题，旨在确保教育政策与国家发展目标一致。
近年来，我国教育经济学理论的发展重点转向了市场经济条件下的教育与经济关系，如教育投资短缺问题，教育资源的合理配置，教育经济效益的评估，以及教育在市场机制下的运作模式等。这些研究不仅丰富了教育经济学的理论框架，也为教育改革提供了理论支持和实践指导。
教育经济学是一个多维度、多层次的学科，它将经济学的理论工具应用于教育领域，探索教育与经济的共生关系，为提高教育质量、促进经济发展提供理论依据和政策建议。在中国，教育经济学的发展既反映了国家教育改革的需求，也体现了经济学研究的本土化和时代特征。
