现代财务管理是企业管理的核心组成部分，它关注的是如何通过有效的决策来最大化企业价值，特别是基于未来的现金流量。财务报表作为企业管理者和投资者评估企业表现的关键工具，提供了丰富的信息。
财务报表包括资产负债表、损益表、现金流量表和股东权益变动表。资产负债表揭示了企业在某一特定日期的资产状况，包括固定资产、流动资产和负债，如应付账款，以及所有者的权益。损益表则展示企业在一段时期内的收入、成本和利润，帮助分析企业的盈利能力。现金流量表追踪现金的流入和流出，反映了企业的运营、投资和筹资活动对现金的影响。股东权益变动表则记录了一年内股东权益的变化情况，如股票发行、股利支付等。
例如，星巴克2011年第一季度的财务报表显示其盈利增长，销售业绩强劲，同时运营成本的增长速度低于收入增长，显示出良好的经营效率。资产负债表显示其总资产、总负债的规模，表明企业的财务结构。现金流量表则揭示了星巴克的现金流增加，主要来自经营活动，而非大规模的资本支出或融资活动。
然而，理解财务报表并不止于表面数字，优秀的财务分析师会深入探究这些数字背后的原因，结合行业知识和直觉预测企业未来的发展。对于投资者而言，不应仅凭财务报告上的良好表现就做出投资决策，还需考虑市场预期、股价估值等因素。星巴克的例子就说明了这一点，尽管其财务数据强劲，但市场可能已经对其未来增长有所预期，股价可能已经包含了这部分价值。
学习理解财务报表，可以帮助经理人确定最有可能增加现金流量的行动，并让投资者预测未来的现金流。自由现金流（Free Cash Flow）尤其重要，它是企业经营活动产生的现金减去维持或扩张资产所需的投资，对企业的价值有着显著影响。年度报告中的文字部分，如董事长的信件，提供了关于企业战略和未来发展的见解，与财务报表一起构成了全面的公司评估。
现代财务管理强调长期股东价值的创造，而财务报表则是这一目标实现的关键信息来源。通过深入解读和分析财务报表，经理人和投资者可以做出更明智的决策，从而推动企业健康发展。
