供应链的产生源于21世纪企业所面临的市场环境和竞争格局的巨大变革。随着经济一体化和制造全球化的发展，市场需求呈现出个性化、及时化、便利化和平民化的特点。消费者对于产品和服务的期望越来越高，企业间的合作关系也从单纯的竞争转向合作，以降低成本并提高效率。同时，供应链中的权力逐渐从制造商转移到零售商，这促使企业必须重新审视自身的运营模式。
传统的管理模式，即“纵向一体化”，强调企业内部的高度自制，涵盖从零部件生产到最终销售的全过程。然而，这种模式存在诸多弊端，如增加投资负担、承担市场时机丧失的风险、从事非核心业务以及增大行业风险等。随着电子商务的兴起，这种模式无法充分发挥节约交易成本的潜力。
自20世纪80年代中期开始，企业管理模式逐渐转变为“横向一体化”，企业专注于核心竞争力，将非核心业务外包，通过战略联盟来应对市场竞争。这一转变导致了从“大而全、小而全”向“分散网络化制造”的过渡，以及从封闭式到开放式的研发和生产模式的转变。
供应链管理在此背景下应运而生，它强调快速响应市场变化，提供柔性供应，实现顾客化定制生产，并与最终需求同步。供应链管理的核心是集成合作伙伴的能力，充分利用电子商务，进行并行产品开发，降低库存和浪费，缩短转换时间，支持多品种小批量生产，并实现供应链上的成本透明。
供应链的概念涵盖了从供应商到最终用户的整个产品生产与交付过程，包括信息流、物流、资金流的管理，涉及原材料采购、制造、仓储、订单管理、分销和客户交付等多个环节。供应链不仅是一个物理网络，也是一个信息网络，它连接了供应链中的所有参与者，如供应商、制造商、分销商、零售商以及最终用户，形成一个紧密的功能网链结构。
在供应链管理中，物流、信息流和资金流的顺畅流动至关重要。物流确保产品从供应商到消费者的传递，信息流协调各个环节的决策和行动，资金流则维持供应链的正常运转。通过有效的供应链管理，企业可以降低库存，提高运营效率，增强市场竞争力，从而更好地满足不断变化的市场需求和消费者期望。
供应链的产生是企业应对市场环境变化、克服传统管理模式弊端的战略选择。通过供应链管理，企业能够构建更灵活、响应更快的运营体系，实现与合作伙伴的协同效应，提升整体竞争力，以适应21世纪全球市场的挑战。
