古代中国的商业经济与经济政策是历史研究中的重要领域，反映了社会经济的发展变迁。在古代，商业活动自远古时期开始，随着社会的进步逐渐发展。商代的商业已有初步的形态，到了西周时期，由于需求的增长，骨贝和铜贝作为货币开始广泛流通。春秋战国时期，商业进一步繁荣，出现了巨商和繁荣的市场。
汉代，商人社会地位显著提升，成为社会交往中的活跃力量。唐代的商业活动尤为兴盛，海上和陆路的商运都非常发达，出现了诸如“俞大娘航船”这样的大型船只，并且陆路交通中还出现了客舍、邸店、车坊等辅助设施。宋代，海上贸易迅速发展，海外贸易税成为国家财政收入的重要来源，同时，北宋出现了世界上最早的纸币——交子。明清时期，京城、省城和大商埠出现了会馆，而晋商和徽商则成为当时最有影响力的商帮。
“市”的发展是古代商业活动的重要载体。秦代对市场的管理已有明确的法规，规定商品交易必须明码标价。汉代的“市”设有专门的管理机构。到了唐宋时期，“市”突破了原有的空间和时间限制，不再受官府直接监管，草市则发展成为相对集中的地方商业中心，夜市和晓市的出现也反映了商业活动时间的扩展。明清时期，都市中的商业区已经相当繁华。
商业都会的崛起是商业经济发展的重要标志。战国时期，城市中已有专门的商业区“市井”。两汉时，全国性的商业中心如长安已经形成。唐代的扬州曾有“雄富冠天下”的美誉。宋代，汴京成为商业繁盛的代表，而清代的苏州等地也成为了财富聚集的都会。
古代中国的经济政策以重农抑商为主导，始于商鞅变法，历代王朝多推行这一政策，其目的是维护封建国家的经济基础。然而，这种政策压抑了社会经济的活力，限制了工商业的发展，同时也导致资本主义萌芽的发展受到阻碍。此外，政府对工商业的严格管理，如盐铁官营，也抑制了新的经济因素的出现。明清时期的“海禁”政策进一步限制了对外贸易，使得中国社会在近代化进程中走向封闭。
明清时期，随着商品经济和雇佣劳动的发展，出现了资本主义萌芽，表现为“机户出资，机工出力”的雇佣与被雇佣关系。然而，由于压抑工商业和闭关锁国的政策，资本主义萌芽发展缓慢，地区性和不平衡性明显。
古代中国的商业经济经历了从早期的商品交换到复杂商业网络的演变，而经济政策则反映了封建统治者对社会经济的调控意图，这些都构成了中国古代社会经济的重要特征。
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