同其它調變方式類似,QAM 通過載波某些參數的變化傳輸資訊。在 QAM 中,數
據訊號由相互正交的兩個載波的振幅變化表示。
類比訊號的相位調變和數位訊號的 PSK 可以被認為是振幅不變、僅有相位變化的
特殊的正交振幅調變。由此,類比訊號頻率調變和數位訊號 FSK 也可以被認為是
相位調變(PSK)的特例,因為它們本質上就是相位調變。這裡主要討論數位訊號
的 QAM,雖然類比訊號 QAM 也有很多應用,例如 NTSC 和 PAL 制式的電視系統
就利用正交的載波傳輸不同的顏色分量。
類似於其他數位調變方式,QAM 發射訊號集可以用星座圖方便地表示。星座圖上
每一個星座點對應發射訊號集中的一個訊號。設正交振幅調變的發射訊號集大小為
,稱之為 N-QAM。星座點經常採用水平和垂直方向等間距的正方網格配置,
當然也有其他的配置方式。數位通訊中數據常採用二進位表示,這種情況下星座點
的個數一般是 2 的冪。常見的 QAM 形式有 16-QAM、64-QAM、256-QAM,以及
未來 5G 採用之 512-QAM 及 1024-QAM。星座點數越多,每個符號能傳輸的資
訊量就越大。但是,如果在星座圖的平均能量保持不變的情況下增加星座點,會使
星座點之間的距離變小,進而導致誤位元速率上升。因此高階星座圖的可靠性比低
階要差。
當對數據傳輸速率的要求高過 8-PSK 能提供的上限時,一般採用 QAM 的調變方
式。因為 QAM 的星座點比 PSK 的星座點更分散,星座點之間的距離因之更大,
所以能提供更好的傳輸性能。但是 QAM 星座點的振幅不是完全相同的,所以它的