MySQL 5.7 引入了一项新特性——生成列（Generated Columns），也称为虚拟列或计算列。这种列的值不是由用户直接输入的，而是根据其他列的值通过一个表达式计算得出。生成列提供了更加灵活的数据建模方式，可以在不增加额外存储开销的情况下，提供额外的数据处理功能。
生成列分为两种类型：
1. **Virtual 生成列**：当从表中读取记录时，系统会实时计算该列的值，这些列的值不会被存储在磁盘上，因此不占用额外的存储空间。这对于基于其他列进行简单计算的情况非常有用，例如上面的例子中 `total_score` 列就是虚拟生成列，它是在读取记录时计算语文、数学和英语三科成绩的总和。
2. **Stored 生成列**：在向表中写入记录时，系统会计算并存储该列的值。与 Virtual 生成列不同，Stored 生成列的值会被持久化存储，这意味着即使在查询时，也不需要重新计算。这在需要频繁访问计算结果，且计算过程复杂或耗时的情况下很有用。
定义生成列的语法如下：
```sql
col_name data_type [GENERATED ALWAYS] AS (expression) [VIRTUAL | STORED] [NOT NULL | NULL] [UNIQUE [KEY]] [[PRIMARY] KEY] [COMMENT 'string']
```
例如，创建一个包含生成列的表 `test`：
```sql
CREATE TABLE test (
id INT (11) UNSIGNED NOT NULL AUTO_INCREMENT,
chinese DOUBLE NOT NULL DEFAULT '0',
math DOUBLE NOT NULL DEFAULT '0',
english DOUBLE NOT NULL DEFAULT '0',
total_score DOUBLE GENERATED ALWAYS AS (chinese + math + english),
PRIMARY KEY (id)
) ENGINE=INNODB DEFAULT CHARSET=utf8mb4;
```
在插入数据时，对于生成列，用户通常无法直接指定值。例如，尝试为 `total_score` 指定值会导致错误，但可以使用 `DEFAULT` 关键字让系统自动计算：
```sql
INSERT INTO test(chinese, math, english, total_score)
VALUES(33, 44, 55, DEFAULT);
```
对已存在的表，可以使用 `ALTER TABLE` 语句来添加、修改或删除生成列。例如，添加一个 Stored 生成列 `times_score`：
```sql
ALTER TABLE test
ADD COLUMN times_score DOUBLE GENERATED ALWAYS AS (chinese * math * english) STORED;
```
修改生成列的数据类型和表达式：
```sql
ALTER TABLE test
MODIFY COLUMN times_score FLOAT GENERATED ALWAYS AS (chinese * math * english * 10) STORED;
```
重命名生成列：
```sql
ALTER TABLE test
CHANGE COLUMN times_score times_score_new FLOAT GENERATED ALWAYS AS (chinese * math * english * 10) STORED;
```
删除生成列：
```sql
ALTER TABLE test
DROP COLUMN times_score_new;
```
需要注意的是，Virtual 生成列不能直接改为 Stored 生成列，反之亦然，需要先删除再重新添加。而常规字段可以变为 Stored 生成列，但不能变为 Virtual 生成列。
生成列的一个重要应用是在数据库设计中简化数据校验和计算，使得数据的一致性和准确性得到保障，同时减少了应用程序的负担。生成列在数据分析、报表生成以及存储计算结果等方面都有广泛的应用。
MySQL 5.7 的生成列特性为数据库设计提供了新的思路，允许开发者在不增加存储成本的同时，实现更高效的数据处理和管理。在实际项目中，合理利用生成列可以优化数据库结构，提高查询效率，同时也简化了业务逻辑。
